Capítulo 20. Caballeros y Magos (2)

Una invitación inesperada nos llevó a los cuarteles de los caballeros.

Liu, sintiéndose ansiosa, intentó negarse, pero yo sabía que Torres no era del tipo que hacía trucos sucios, así que acepté sin ninguna preocupación.

«Gracias por venir».

Torres nos guio personalmente al interior.

Cuando entramos, vi una mesa redonda repleta de una carne que me encanta.

‘¡¿Eso es de verdad carne de Bertie?!’

Era la primera vez que la veía desde mi última cena.

No había olvidado ni una sola vez el sabor del campo de prisioneros. La diferencia de calidad era simplemente demasiado grande como para reemplazar esa experiencia con la carne de Weiji.

«Vaya. Preparar algo tan preciado… Tienes buen gusto».

«Esto es lo mínimo que podía hacer al invitar a un Arahan. Sabía que te gustaría. Tiene un alto contenido de proteínas, así que también es bueno para el entrenamiento físico».

¿Entrenamiento físico, tan de repente? ¿Acaso sabe algo?

Bueno, como sea.

Lo único que importaba era la montaña de carne de Bertie apilada frente a mí.

Soy un conocedor, pero no muy glotón.

Aun así, la razón por la que me vuelvo loco por la carne de Bertie es, como dijo Torres, porque es rica en proteínas. El sabor es una cosa, pero lo que me importa es eliminar mis penalizaciones.

«Todos, sentémonos. No es bueno perder el tiempo frente a la comida».

Como la mesa era redonda, no había cabecera. Esto también debió ser un gesto considerado de Torres.

Tal como el personaje que me gustaba, mientras más lo veía, más me agradaba. Incluso después de que yo diera un bocado, Liu dudaba, con el tenedor en la mano, probablemente por sus experiencias pasadas.

«¿De… de verdad está bien comer esto?»

«Confía en mí y come».

Al verme comer con tanto gusto, Liu tragó saliva. Tras un largo momento de duda, se sirvió con cuidado.

Como mínimo, un caballero Bahaal no haría nada deshonroso.

Como los conocía bien, no tenía ni una pizca de duda.

«¡Vaya…! Es realmente delicioso. Se deshace en la boca».

«Creo que es incluso mejor que la que comimos en el campo de prisioneros».

«Definitivamente. Incluso con mi paladar poco refinado, puedo decir que esta es una carne mejor».

Las praderas de Bertie están en el sur, y los Bahaal son la familia que gobierna el sur. Los cortes de mayor calidad probablemente se suministraban primero a la familia Bahaal.

Es como cuando los mejores cortes se reservan para el palacio.

«Comes esto todos los días. Qué envidia».

«Me alegra que estés satisfecho. Escuché que te gusta lo mejor, así que tuve un cuidado especial».

Torres parecía complacido con nuestras entusiastas reacciones.

Sin embargo, no existe tal cosa como un almuerzo gratis. Servir algo tan caro significaba que quería algo.

Estaba a punto de preguntarle qué tenía en mente cuando un caballero junto a Torres dejó sus cubiertos con un estrépito.

«Señor Torres, mis disculpas. Esto es demasiado incómodo. No puedo quedarme aquí más tiempo».

«Yo también. Me retiro primero. Por favor, perdone mi grosería».

«Toleré que un Arahan se quedara en el puesto de avanzada, pero esto es algo que simplemente no puedo soportar».

Me preguntaba cuándo pasaría esto.

Los caballeros habían estado mostrando su descontento desde el principio. Uno tras otro, todos se levantaron y se fueron, hasta que solo quedamos nosotros y Torres en la mesa.

«Bueno… Me disculpo en nombre de mis hombres por su grosería. Probablemente sea porque eres un mago…»

Torres se quedó sin palabras. Parecía bastante desconcertado por su arrebato repentino.

Estaba agitado, pero honestamente, lo vi venir.

Que un caballero y un mago compartieran mesa era impensable, incluso para un jugador veterano de ‘Último Sable’ como yo.

¿Cómo podrían desaparecer mil años de historia así como si nada? No tenía ningún rencor personal contra ellos, pero desde el momento en que nacimos, éramos prácticamente enemigos jurados.

Aunque fuera un invitado del heredero, debieron verlo como un acto deshonroso.

Le di una palmada en la espalda al desconcertado Torres.

«No te preocupes demasiado. Es algo natural en este mundo».

«Natural… ¿tú crees?»

«Les han enseñado a ver a los magos como el enemigo desde que eran niños. Si estás pensando en castigarlos, no lo hagas. Tampoco será bueno para ti».

«¿Fuiste insultado y aun así defiendes a mis hombres? ¿Tú, un Arahan?»

«Mago, caballero… entender la posición del otro viene antes de toda esa basura. Deberías consolarlos, no regañarlos».

«Entender… He aprendido algo nuevo otra vez».

Torres dudó un momento y luego confesó lo que tenía en mente.

«La verdad es que quiero volverme cercano a ti. Por eso te invité a esta comida, aunque sabía que era una posibilidad remota».

«¿Sacaste carne de Bertie solo para acercarte a mí? Tan típico de un Bahaal».

«¿Qué es un pequeño gasto cuando se trata de hacer un buen amigo? Si quieres, incluso puedo abrirte una ruta para que la compres a un precio justo. La calidad será mejor que cualquier otra que puedas encontrar en otro lugar».

Era una oferta tentadora.

La carne de Bertie de la más alta calidad no era algo que pudieras conseguir solo con dinero.

Apenas habíamos comenzado a construir una amistad y ya me ofrecían tal manjar. ¿Ves? No hay nada que perder al acercarse a este tipo.

«Entonces, ¿qué puedo hacer por ti?»

«¿Qué…?»

«Debería hacer algo a cambio de tu buena voluntad. Dime qué quieres».

«¿A qué te refieres? Esto no es una transacción».

«Lo sé. Pero incluso entre amigos, tiene que haber un toma y daca. De esa manera, ninguno de los dos se siente agobiado. No lo veas como un trato, sino como un gesto de gratitud».

Torres asintió de acuerdo. Pensó durante un buen rato antes de hablar con cuidado.

«Entonces, ¿podrías posponer tu ida a Prilda por solo un día?»

«¿Por qué?»

«Quiero mostrarles a mis hombres que eres una buena persona. Quiero hacerles entender. Quiero hacer añicos sus prejuicios equivocados, tal como lo hice con los míos».

«Mmm…»

«A cambio de retrasarlo un día, te daré mi total cooperación para encontrar a tu hermano menor. Lo juro por mi honor de caballero».

Miré a Liu.

Esta no era una decisión que yo pudiera tomar. Liu, con las mejillas hinchadas de carne, nos miró a mí y a Torres antes de tragar la comida que tenía en la boca.

«Estoy de acuerdo. Necesitamos la ayuda de los caballeros de todos modos. Si vamos a Prilda ahora, solo fingirán que lo buscan».

«De acuerdo, entendido».

Acepté la propuesta de Torres.

***

A la mañana siguiente.

Liu y yo desayunamos temprano con Torres.

Después de comer un estofado de carne y papas, nos dirigimos nada menos que al frente sur.

Era medio día de caminata desde Tamaya hasta la entrada del frente, pero en un caballo blanco, tomó menos de una hora. Como era un lugar peligroso, Liu decidió quedarse en los cuarteles.

«Vaya, ver esto en persona…»

Cuando llegamos al frente, una vista impresionante se desplegó ante mis ojos.

Altos muros se extendían en la distancia, con caballeros montando guardia en la cima.

Una tensión palpable de una batalla inminente flotaba en el aire, una tensión que parecía contenida solo por el puro espíritu de los caballeros. Los caballeros, de pie, perfectamente quietos, se veían valientes y solemnes.

«Este es el frente sur, del que nuestra familia Bahaal está a cargo. Al igual que el oeste, aquí es donde las bestias mágicas son más agresivas».

Es natural querer presumir algo ante un amigo. Torres se hinchó de orgullo mientras presentaba la línea del frente.

Era una escena que había visto en el juego, pero sentirla en persona la hacía mucho más magnífica, tanto que me dio escalofríos.

Las banderas de los Bahaal ondeaban en varios puntos del muro, y debajo de ellas, los cadáveres de las bestias mágicas se dejaban pudrir.

Incluso con la visita de Torres, los caballeros miraban al frente, con sus manos derechas en las empuñaduras de sus espadas, manteniendo la disciplina.

«¡Señor!»

«¡Señor!»

Solo rugieron su lealtad mientras Torres pasaba.

La atmósfera era similar a cuando un comandante de división visita a sus tropas.

‘A este ritmo, no tendrían ningún problema incluso si ocurriera un Frente Muerto’.

El Frente Muerto es un evento que se abre a mitad del juego, una especie de anomalía donde las bestias mágicas se unen para atacar la línea del frente. Dependiendo de su escala, los sectores podían caer uno tras otro, y el Palacio Imperial enviaría fuerzas imperiales para ayudar.

Habiendo jugado el juego durante tanto tiempo, podía saber de un vistazo si sus fuerzas podrían resistir un ‘Frente Muerto’. Parecía que los caballeros Bahaal no dejarían pasar ni una sola bestia a menos que fuera una invasión masiva.

*¡Shing! ¡Swoosh!*

Justo en ese momento, un caballero desenvainó su espada y lanzó una onda de energía de espada hacia adelante.

La energía partió limpiamente por la mitad a una bestia mágica de bajo nivel antes de disiparse. El caballero envainó su espada, miró el cadáver con una expresión inexpresiva y luego volvió a mirar al frente.

‘Su disciplina es increíble. Justo como esperaba de los Bahaal’.

Mientras los admiraba, Torres me llevó al frente de la puerta central.

Los caballeros que ya estaban en espera lo saludaron.

«Recibimos el mensaje. ¿Realmente dirigirá la misión usted mismo, Señor Torres?»

«Sí, lo haré».

Su misión era el reconocimiento avanzado.

Era una tarea que normalmente manejaba un líder de escuadrón, pero Torres estaba tomando la iniciativa él mismo.

«Ya que saldrá usted, Señor Torres, asignaremos más hombres. Por favor, espere un momento».

«No. Está bien. Este número es suficiente».

«Las bestias mágicas han estado más activas últimamente. Si algo llegara a pasar…»

«Sé que las fuerzas de defensa están al límite. El personal adicional tendría que venir de los que están fuera de servicio, y no podemos desplegar soldados que están descansando».

«Sí. Entiendo perfectamente. ¿Pero este hombre…?»

La expresión del caballero se endureció en el momento en que me vio. Me reconoció al instante por estos malditos ojos, incluso sin que yo dijera quién era. Realmente necesitaba comprar unos lentes de contacto de buena calidad cuando llegue a Prilda.

«…¿Es este el Arahan del que hablaban los hombres?»

«También es mi amigo. Le estoy mostrando el frente sur».

«No, un amigo… Un Arahan es-»

«Sí, lo sé. Un mago de una familia que rivaliza con la nuestra».

«Que un mago ponga un pie en el frente sur no tiene precedentes en la historia. ¿Cómo manejará las reprimendas del líder de la familia y los ancianos?»

«Asumiré toda la responsabilidad. Por favor, no insulte más a mi amigo».

«…Sí, si insiste…»

El caballero soltó un profundo suspiro.

Miró a Torres y, como si no tuviera otra opción, abrió la puerta. Mientras la enorme puerta se abría con un chirrido, el hedor de la sangre de bestia mágica nos inundó.

‘Puaj’.

Mezclado con el olor a descomposición, era tan nauseabundo que casi me hizo vomitar. Por suerte, tengo un estómago fuerte, o me habría avergonzado frente a los caballeros.

«Vamos».

Un total de veinte caballeros fueron desplegados para la misión de reconocimiento.

Tras una rápida revisión final, Torres lideró al grupo y salió por la puerta.

La puerta se cerró tan pronto como salió la última persona, creando una pesada sensación de completo aislamiento.

‘¿En qué diablos está pensando…?’

Lo había seguido hasta aquí, pero todavía no sabía cuáles eran las intenciones de Torres. Hubiera sido incómodo preguntarle directamente, así que lo dejé pasar.

‘¿Podría ser por la fiesta?’

El reconocimiento avanzado era una operación intensa que podía llevar hasta medio día si se retrasaba. Además, como implicaba salir de la línea del frente, no estaba exenta de peligros.

Por eso era una tradición de los Bahaal que las tropas desplegadas celebraran una fiesta para festejar su regreso a salvo. La fiesta en sí podía ser modesta, pero el ambiente siempre era cálido y amigable, ya que estaba destinada a celebrar la supervivencia.

‘Es un ambiente donde se animan mutuamente por su arduo trabajo’.

¿Era su plan incluirme en ese tipo de ambiente? Si es así, era un pensamiento muy propio de alguien de diecisiete años.

Torres mismo debió haber sentido mucho durante esas fiestas de celebración.

Por ejemplo, al igual que la camaradería se profundiza después de un importante ejercicio de entrenamiento en el ejército.

‘Qué sentimental’.

Si tuviera que encontrar otra razón, podría ser algo como esto.

Por ejemplo, al desafiar la regla no escrita de que solo los caballeros podían entrar en el frente sur, estaba destrozando de frente el estereotipo sagrado. ¿Algo así?

Todo era demasiado enrevesado como para explicarlo con palabras.

‘Por ahora, tendré que seguirle la corriente’.

Torres era joven, pero era una persona bastante sabia.

Ya fuera por la fiesta o para romper estereotipos, debía tener un plan.

En cualquier caso, ahora estábamos fuera de la línea del frente y necesitábamos concentrarnos en la misión de reconocimiento.

«¡Señor Torres! ¡Hay un rastro desconocido aquí!»

«Todos, alto».

Un caballero informó con urgencia. Los otros caballeros formaron una formación defensiva y exploraron los alrededores, mientras Torres y yo nos acercábamos al rastro.

La marca, que parecía haber sido arrastrada, tenía la forma de una conífera y se extendía por más de diez metros.

«Nunca he visto un rastro como este. ¿Alguien sabe qué tipo de criatura es esta?»

Preguntó Torres, pero los caballeros solo ladearon la cabeza confundidos.

Pero.

‘¿Podría ser esto…?’

A mí, el rastro me resultaba extrañamente familiar.