Capítulo 19. El Caballero y el Mago (1)

Tan pronto como la condición de Torres mejoró, los Heukgyeongdae desaparecieron como el viento una vez más.

Como una organización directamente bajo el líder de la familia, mantenían una línea directa usando magia de comunicación y un orbe de cristal, pero se fueron sin decirme una palabra, dejando solo una única carta.

Carta Mágica 9.

Abandono o Supervivencia.

Me dejó un sabor amargo. Parecía que el líder de la familia no estaba complacido con mis acciones.

Al final, había actuado de una manera impropia de un Arahan, y las consecuencias no tardaron en llegar.

«—…Esto significa que estoy por mi cuenta, ¿no es así?».

«Bueno, se podría decir que sí».

«¿Así que nuestro sólido respaldo desapareció?».

«¿Estás decepcionado?».

Liu bajó la cabeza y suspiró. Era comprensible estar decepcionado, ya que nuestro apoyo de los Heukgyeongdae había desaparecido, pero en realidad pensé que era lo mejor. Al menos no se meterían a complicar las cosas como lo hicieron con el incidente de Clark.

Liu se acercó a mi lado, miró a su alrededor y bajó la voz.

«Tendremos que tener cuidado de ahora en adelante. Sin los Heukgyeongdae cuidándonos las espaldas, nadie se enteraría si cayeras muerto en la calle».

«Eso no pasará».

«Solo mira el ambiente aquí».

Estábamos en Tamaya con los caballeros.

Gracias a ellos, incluso pude montar un caballo blanco de Bahaal. Realmente era rápido. Podía ver por qué los llamaban los mejores corceles del imperio.

Pensé que el orgullo de los caballeros nunca lo permitiría, pero quizás porque ayudé a Torres, me dejaron montar detrás.

«Los caballeros nos miran con recelo abiertamente. Parecen que nos matarán a la primera oportunidad que tengan».

«Si ellos fueran magos y yo un caballero, ya lo habrían hecho».

«¿Si tú fueras un caballero? ¿Qué quieres decir?».

«Los caballeros son personas que valoran el honor. Matar sin una causa justa va en contra de su honor».

Un grupo que se inclina hacia una sola dirección es en realidad más fácil de manejar.

A los magos, solo tienes que ofrecerles un gran beneficio; a los caballeros, solo tienes que apelar a su honor.

En cualquier caso, que Torres estuviera vivo era todo gracias a mí. Incluso si los Arahan y los Bahaal eran enemigos, no podían simplemente matar a alguien que los había ayudado sin razón. Al menos, no los caballeros de Bahaal que yo conocía.

Si acaso, podrían incluso intentar devolver el favor.

«Mientras no les demos una razón, no se atreverán a tocarnos».

«Realmente espero que tengas razón».

«Espera».

El ambiente a nuestro alrededor se volvió un poco inquieto. Los caballeros que habían estado esperando ansiosamente afuera se apresuraron a entrar en la tienda, y pronto, se pudo oír el sonido de risas mezclado con voces.

Parecía que Torres se había despertado.

«El joven heredero pregunta por usted. Por favor, sígame».

Un momento después, un caballero salió de la tienda y nos llamó.

Liu estaba en alerta máxima por su actitud inesperadamente cortés, pero capté una pequeña pista en el comportamiento del caballero.

Probablemente Torres le había ordenado que me trajera respetuosamente. En otras palabras, no era hostil hacia mí.

«Por favor, tome asiento».

Siguiendo al caballero hacia la tienda, vi a Torres sentado en el asiento de honor.

Su cuerpo probablemente aún no se había recuperado del todo, pero quizás porque estaba frente a un mago, incluso llevaba puesta su impecable armadura.

Caminé directamente y me senté, y después de que Liu también tomara asiento con vacilación, nos ofreció té con un tono amable.

«Este es té Minar, cultivado por mi familia. El aroma es excelente».

Torres tomó un sorbo de su taza de té. Parecía ser un gesto para demostrar que no estaba envenenado. Bueno, el veneno no me afecta de todos modos gracias a la ‘Inmunidad al Veneno’, pero aun así fue un gesto cortés.

Por el bien de Liu, que todavía sospechaba, tomé un sorbo y hablé.

«No soy fan de los ambientes formales. ¿Qué tal si dejamos las formalidades?».

«—…?».

«Tienes 17 este año, ¿verdad? Esperaba que pudiéramos tratarnos de manera más casual».

Torres pareció un poco desconcertado por la repentina sugerencia. Solo lo propuse porque sabía que no era hostil hacia mí. Pronto soltó una ligera risa y asintió.

«Ejem. Entonces, ¿cuántos años tienes?».

«Este cuerpo probablemente tiene 15».

«Así que soy dos años mayor».

«¿Por qué? ¿Quieres que te llame hermano?».

«No, gracias. Llamar ‘hermano’ a un mago…».

«Sí, de todos modos no pensaba hacerlo».

Torres me miró con una expresión estupefacta por un momento, luego se rio entre dientes. Liu estaba ocupado observando la reacción de Torres, pero yo personalmente sentía una especie de buena voluntad hacia él, quizás porque ya sentía cierta familiaridad.

Además, sabía muy bien que Torres era un tipo sensato.

«Antes de ir al grano, déjame darte las gracias. Me salvaste la vida».

¿Ves? Incluso le está agradeciendo a un mago.

El heredero de la familia Bahaal debería tener un orgullo que atraviesa los cielos.

«Yo también debería agradecerte. Gracias a ti, pude montar un caballo blanco de Bahaal. Es el mejor corcel que he montado, tal como dicen los rumores».

«—…Un Arahan elogiando a un Bahaal. Qué inesperado».

«A todo el mundo le gusta lo mejor. Casas, relojes, autos».

«El té Minar también es el mejor del imperio. El aroma es excelente».

«Lástima que no sea rápido».

«El buen té debe prepararse lentamente».

Vaya, se veía realmente apuesto de cerca. Solo yo podía saber lo que se sentía hablar con mi personaje más preciado.

Torres cambió el ambiente desenfadado y preguntó seriamente.

«Suficiente charla. Vayamos al grano. Dijiste que el asesinato del Alcaide Clark fue un malentendido. ¿Qué quisiste decir con eso?».

«Porque fue en defensa propia».

«Cuéntame los detalles de lo que pasó. Escucharé y juzgaré por mí mismo si fue defensa propia o asesinato».

Este tipo, tan formal.

Aun así, esta era la única manera de limpiar mi nombre en este momento.

Le expliqué en detalle los eventos que me llevaron desde el campo de prisioneros hasta este punto, omitiendo naturalmente cualquier mención del Sistema o la sincronización.

También omití el desbloqueo de mi maná y la adquisición de la energía del Rayo.

A medida que avanzaba la historia, Torres parecía estar cada vez más convencido.

«Un Arahan nunca se echa para atrás en una pelea que se le presenta. Intentaron matarme, así que simplemente me defendí».

«Mmm. Si lo que dices es verdad, entonces tu alegato de defensa propia sería válido».

«Bajo la ley imperial, la defensa propia no es un crimen. Por eso dije que fue un malentendido».

«Sin embargo, todo eso se basa en el hecho de que estás diciendo la verdad».

Torres no me creía del todo. Bueno, esa era su postura oficial, al menos.

Por dentro, probablemente sí lo hacía. Si no confiara en mí en primer lugar, no me estaría mostrando tanta cortesía. Solo estaba pasando por el proceso de confirmación como el responsable del Sur.

«Si no tuviera la intención de aclarar este malentendido, simplemente te habría dejado morir. Desde mi perspectiva, no había una forma más segura, ¿verdad?».

«—…Eso es cierto».

«¿Me crees ahora?».

«Antes de eso, quiero preguntar una cosa. ¿Por qué me salvaste? Los Heukgyeongdae estaban en la escena, y sus fuerzas eran más fuertes que las nuestras. Podrías haber escapado fácilmente sin necesidad de aclarar ningún malentendido. Además, los Arahan y nosotros…».

Torres dejó la frase en el aire.

Vaya, ¿se conmovió o algo así?

«No odio a los caballeros».

«¿Un mago que no odia a los caballeros?».

«Son geniales, ¿no? Seres que dedican todo a una sola espada. Y su estilo de entrenar sin descanso para volverse más fuertes encaja conmigo».

«¿No es lo mismo para los magos?».

«Siempre he preferido el combate cuerpo a cuerpo».

«—…Eres extraño».

Torres me miró con una expresión peculiar. Cuando le devolví la mirada, pareció avergonzarse por un momento, soltó una tos seca y sacó una pequeña bolsa de cuero de su bolsillo.

«Esto es polvo de Minar molido. Con solo agua caliente, puedes tomar té en cualquier momento. Es un regalo para disculparme por el malentendido».

«Mmm…».

«¿Qué? ¿No dijiste que te gustaba lo mejor?».

«Preferiría otra cosa».

«¿Otra cosa?».

«Un caballo blanco de Bahaal. Estabas a punto de atacarme, así que creo que merezco al menos eso como disculpa».

«—…Eso sería difícil. Los caballos blancos de Bahaal no pertenecen a una sola persona».

Tan típico de un caballero regido por el honor.

Podría simplemente no haberme dado ningún regalo, pero se veía genuinamente atribulado.

Realmente no se parecía en nada a un caballero fracasado como Clark. Y este era el caballero de ‘Último Sable’ que yo conocía.

«Si eso es muy difícil, entonces me gustaría que me concedieras otro favor».

«Si está dentro de mi poder, lo concederé».

«Encuentra al hermano menor de Liu».

Ante la repentina mención de su nombre, los ojos de Liu se abrieron de par en par mientras me miraba fijamente.

Su mirada parecía preguntar por qué desperdiciaría el favor de un caballero en algo así, pero también había un toque de emoción.

Torres preguntó.

«¿Su hermano menor? ¿Por qué pides algo así?».

«Porque lo prometí».

«Te pregunto qué ganas tú con esto».

«Estrictamente hablando, no gano nada».

«¿Entonces por qué?».

«Te lo dije. Tengo que cumplir mi promesa».

«—…Extraño. ¿Por qué harías algo que no te trae ningún beneficio? ¿No eres un mago?».

Los magos solo persiguen el beneficio personal. Torres también me estaba viendo a través de ese marco.

Las cosas que eran obvias para mí no lo eran tanto para ellos.

«Clark también era un hombre muy alejado del honor. Así como no todos los caballeros valoran el honor, lo mismo ocurre con los magos. Para mí, la confianza es más importante que el beneficio».

«Confianza sobre beneficio… Eres el primer mago que he oído decir eso».

«Y yo nunca antes había visto a un caballero como Clark».

«Ciertamente eres diferente de los magos que he conocido».

«La influencia de los Bahaal en el Sur es absoluta, así que si ayudas, deberíamos poder encontrarlo rápidamente».

«Pedir ayuda para mantener la confianza de uno es un acto muy honorable. Te ayudaré con todas mis capacidades».

Vaya que es decidido.

Dije que no había beneficio personal, pero no era cierto.

Esta era la región sur, y no había un activo más valioso que construir una amistad con Torres.

En lugar de los Heukgyeongdae que me habían dado la espalda, la familia Bahaal se convertiría en mi nuevo apoyo.

Obtendría un beneficio mientras mantenía la confianza.

***

Una vez usado, un portal necesita tiempo para reunir maná de nuevo.

Como Torres y sus caballeros lo habían usado para venir a Tamaya, solo podría usarse de nuevo en 24 horas.

Podría cargarse a la fuerza, pero Torres no tenía intención de hacerlo.

Le proporcionó al grupo de Jed el alojamiento más espacioso.

Allí, Jed se estaba ejercitando como de costumbre, y Liu lo observaba.

‘Haciendo que un tipo se sienta tan incómodo…’.

No estaba acostumbrado a dar las gracias, así que no lo demostraba, pero Liu estaba sinceramente conmovido.

Esta era la familia Bahaal. Había tanto que podría haber conseguido con su favor.

Podría haber pedido esa carne de Bertie que tanto le gustaba, o incluso una recompensa que le hubiera hecho ganar puntos con su propia familia.

Y aun así, les había pedido que encontraran al hermano de un don nadie de las calles…

Por lo que había visto de cerca, Jed no era el típico mago del que había oído en los rumores.

Para empezar, solo verlo ejercitarse era tan diferente.

«Jed, ¿no tienes hambre? ¿Debería ir a comprar algo? ¿Tienen carne de Bertie aquí?».

«Vamos a comer juntos cuando termine una serie más».

Liu no era el único que sentía que Jed era inusual. Torres, que estaba espiando —o más bien, no del todo espiando—, sentía lo mismo.

Observando a Jed entrenar en secreto por si acaso, Torres no pudo evitar asombrarse al verlo empapado en sudor.

‘¡¿Qué está haciendo?! Un mago… ¿sudando? ¿Por qué demonios?’.

¿Quiénes eran los magos?

Eran una raza que menospreciaba el acto de sudar como algo barbárico. Los magos eran personas que se sentaban en lugares cálidos y frescos, meditando como inmortales despreocupados.

Pero a Jed, como si no le importara nada de eso, le chorreaba el sudor mientras entrenaba su cuerpo.

‘Increíble. Pensar que había alguien así en la familia Arahan…’.

Solo con ver su físico, estaba claro que esto no era el resultado de solo uno o dos días de entrenamiento.

Su cuerpo era más sólido que el de la mayoría de los caballeros, e incluso a simple vista, sus músculos rebosaban de elasticidad. Ese era el resultado de un esfuerzo largo y constante.

‘¿He estado manteniendo un prejuicio equivocado?’.

Torres había oído algunas cosas sobre Jed.

La parte más memorable era que había sido abandonado por no poder manejar el maná.

Nacido como un tonto y expulsado por su familia, la mayoría se rendiría en la vida y viviría como un fracasado, pero Jed era diferente.

‘…Se está esforzando’.

A los ojos de Torres, parecía como si Jed estuviera tratando de llenar el vacío de su falta de maná con sudor.

Era una noción imposible, por supuesto, pero ese esfuerzo en sí mismo no podía ser menospreciado. De hecho, en lugar de desesperarse y rendirse, esta demostración de voluntad era mucho más hermosa y honorable.

‘Jed Arahan…’.

Un hombre aún podía ser un caballero incluso si perdía ambos brazos y no podía sostener una espada.

Pero un hombre sin honor nunca podría ser un caballero.

Torres pensó para sí mismo.

Si no pudiera sostener una espada, ¿podría ser tan honorable como Jed?

Para un mago no tener maná era lo mismo que para un caballero no poder sostener una espada.

Era una hipótesis tan horrible que nunca la había considerado, y sin embargo, Jed la estaba superando con tal compostura.

¿No era este hombre el modelo mismo de la caballería viviente?

Mientras soltaba una serie de jadeos de asombro y estupefacción, uno de sus hombres se acercó.

«Señor Torres, ahí está».

«Sí. Estaba…».

«La cena está lista. ¿Vamos ya?».

«—…Vamos».

Torres comenzó a dirigirse hacia el alojamiento, pero se detuvo en seco. Luego miró de nuevo hacia Jed y le preguntó a su subordinado.

«Por casualidad, ¿podemos conseguir un poco de carne de Bertie?».

«Podemos, pero ¿puedo preguntar por qué?».

«Me gustaría invitar a Jed Arahan. Por favor, consíguela lo antes posible».

«Una invitación… ¡¿N-no me diga que pretende compartir la mesa con un mago?!».

El hombre replicó en estado de shock.

Las dos familias habían sido rivales, odiándose mutuamente durante mil años.

El hecho de que incluso le hubiera dado alojamiento ya era bastante impactante, pero ahora iba a compartir una comida…

Pero Torres respondió como si fuera lo más natural del mundo.

«Puede que sea un mago, pero hay mucho que aprender de él. ¿No es uno de los principios de la caballería aprender incluso de un niño de tres años?».

«Aun así, si el líder de la familia se enterara de esto…».

«Hay algo que el líder de la familia siempre enfatiza. Dice que uno debe tener un corazón amplio para ganar un mundo amplio. Nunca supe lo que eso significaba hasta hoy».

Torres tomó una decisión.

Definitivamente se haría amigo de este mago que era más caballeroso que cualquier caballero.

Sus ojos, llenos de convicción, brillaban con un azul intenso.