Capítulo 17. Heukgyeongdae (2)

Un león azul blasonado en la armadura.

Este era el dominio de la familia Bahaal, donde hasta los guardias de más bajo rango exudaban el aura de una bestia salvaje.

Era la familia a la que todos los caballeros aspiraban a unirse, uno de los dos grandes pilares del Imperio, junto con los Arahan.

“Tráiganme a Torres”.

“¡Sí, señor!”

El jefe de la casa, Fernando Bahaal, frunció el ceño mientras leía el informe. Su contenido era simplemente increíble.

Pronto, su hijo mayor, Torres, entró. Como si nunca hubiera estado frunciendo el ceño, Fernando relajó su expresión y habló con una voz mucho más suave.

“Me llamó, Padre”.

“Ha surgido una misión para ti”.

“Solo dé la orden. Arriesgaré mi vida para llevarla a cabo”.

Fernando sonrió con cariño ante la actitud enérgica de Torres.

Todas las familias prestigiosas compartían una preocupación común: el próximo jefe de la casa.

El ascenso y la caída de una familia estaban determinados por las cualificaciones y habilidades de su heredero. En ese sentido, Fernando tenía una gran preocupación menos.

Eso era porque Torres, ahora con diecisiete años, se estaba desarrollando más rápido que cualquier otro caballero.

“Como heredero de la familia Bahaal, es hora de que empieces a manejar nuestros asuntos. Un caballero no solo necesita una habilidad excepcional con la espada, sino también el liderazgo para comandar la orden de caballeros”.

“Siempre he estado listo. Solo deme la orden”.

“Échale un vistazo a esto”.

Le entregó el informe que sostenía. Torres se arrodilló sobre una rodilla y lo recibió con ambas manos.

Mientras leía su contenido, su expresión se tornó sombría.

“¿Está diciendo que un Arahan está en el Sur? Un vástago de una familia del Oeste —un mago, nada menos— vino al Sur sin que los Bahaal se dieran cuenta… ¿No es eso imposible?”.

“No te lo dije, pero ha estado en el Campo de Prisioneros Kerion durante años. Escapó”.

“El Campo de Prisioneros Kerion…”.

“Parece que ese Arahan también mató al alcaide y a varias personas en la ciudad de Mota”.

Aunque todo estaba escrito en el informe, Torres no podía creerlo.

Que un Arahan estuviera en un campo de prisioneros del Sur, que hubiera escapado de ese notorio campo y que hubiera matado a un alcaide que había alcanzado el quinto círculo.

Lo que era aún más absurdo era en qué diablos estaba pensando para causar tal alboroto.

No importaba si era un Arahan, este era el Sur. Tales acciones en territorio Bahaal equivalían a una declaración de guerra.

“¿Cuál es mi misión? ¿Debo encontrar y matar al Arahan?”.

Fernando rio entre dientes ante la ligera ira en su voz. Un padre no podía confundir la disposición de su hijo para enfrentar incluso la guerra.

‘Esta será una buena experiencia para ti’.

Torres era un caballero lleno de espíritu, pero todavía era una bestia inexperta. Fernando quería usar esta oportunidad para enseñarle.

“Te lo dejaré todo a ti. Como heredero de Bahaal, emite tu propio juicio y protege el honor de la familia. Yo asumiré la responsabilidad de lo que venga después”.

“Obedeceré su orden, mi señor”.

“Te daré cincuenta caballeros de apoyo. Ve de inmediato”.

Torres colocó su mano derecha sobre su corazón e inclinó la cabeza.

Observando a su hijo, los ojos de Fernando se llenaron de un afecto infinito.

***

“¡Señor!”

“¡Señor!”

Cuando Torres salió, los caballeros, que ya habían recibido sus órdenes y estaban esperando, lo saludaron.

Torres era ahora un Caballero de 6 círculos. Y el de 6 círculos no era un rango lo suficientemente alto como para comandar libremente la orden de caballeros de los Bahaal.

Sin embargo, los miembros trataban al heredero de Bahaal con el máximo respeto. Esto se debía menos a su deber como caballeros y más a que Torres era un hombre al que admiraban genuinamente.

Los caballeros son aquellos que conocen el honor.

Puedes seguir siendo un caballero si pierdes ambos brazos y ya no puedes empuñar una espada. Pero nunca podrás ser un caballero si no mantienes tu honor. Este era el principio más crucial de la caballería.

El honor de un caballero no provenía únicamente de la esgrima. Se mostraba más a menudo a través del carácter y la actitud.

Aunque todavía era joven, Torres entrenaba más seriamente que nadie en la orden de caballeros.

Llegar el primero e irse el último era su rutina, y si incluso el miembro de más bajo rango tenía una habilidad digna de aprender, se tragaba su orgullo y pedía que le enseñaran.

Trataba a sus hombres como amigos queridos y los respetaba como grandes maestros.

Su dedicación a la espada, su actitud hacia sus hombres y, además de todo eso, su increíble ritmo de crecimiento.

Estas eran las razones por las que la orden de caballeros de Bahaal lo respetaba de verdad.

“Señor Torres, ¿le gustaría ver el mapa?”.

“Sí, gracias”.

Uno de los miembros desenrolló una lujosa tela de seda.

Era un mapa detallado de la región sur.

Torres lo revisó una vez más, con expresión resuelta. Con su amplio conocimiento de tácticas, ya había decidido su destino.

“Tomaremos el portal a Tamaya”.

“¡Nos prepararemos de inmediato!”

Los miembros respondieron sin cuestionar su decisión.

Pronto, las armaduras Bahaal, brillando con un tono azul bajo la luz del sol, se movieron como uno solo, sin un solo paso en falso.

***

“No importa cómo lo piense, esto es una locura”.

“¿Cuánto tiempo vas a seguir diciendo eso? Solo camina más rápido. El sol está a punto de ponerse”.

“Es una locura. Esta es una misión suicida”.

Liu refunfuñaba sin parar mientras caminaba.

Bueno, no podía decir que no lo entendía.

Después de todo, nos dirigíamos a un pequeño pueblo llamado ‘Tamaya’, que estaba justo al lado de las líneas del frente del sur.

A lo largo de las fronteras del Imperio, había frentes para contener a las bestias mágicas.

La tierra más allá del frente era inhabitable, y a cada familia se le asignaba una región para defender.

Por ejemplo, los Arahan estaban a cargo del Oeste, y los Bahaal estaban a cargo del Sur.

En otras regiones, varias familias unían fuerzas para guarnecer las líneas del frente, pero los Arahan y los Bahaal, haciendo honor a su estatus como las familias más grandes, se encargaban cada uno de la responsabilidad exclusiva de un frente principal. Además, se sabía que las bestias mágicas en el Oeste y el Sur eran más fuertes que en otras áreas.

“Probablemente soy la única persona en la historia del Imperio que camina voluntariamente hacia el frente. Oh, espera, tú también estás aquí”.

“Sabes que esta es nuestra mejor opción”.

Tamaya era un pueblo pequeño, pero era esencialmente una base de avanzada.

Era donde las tropas asignadas al frente sur se alojaban durante sus períodos de descanso.

Así de cerca estaba del frente, un pueblo que siempre apestaba a sangre por la ocasional bestia mágica que se colaba.

En el mapa, estaba en la dirección opuesta a Prilda.

La razón por la que íbamos a Tamaya a pesar de eso era porque tenía un portal. Los portales eran tan caros que ni siquiera la mayoría de los nobles podían permitirse usarlos, pero bueno, teníamos mucho dinero.

“Solo te darás cuenta de lo loco que es esto cuando te estén despedazando las bestias mágicas. Eres genial y todo, pero eres demasiado imprudente”.

“No es imprudencia, es inteligencia”.

“Si esto es ser inteligente, preferiría vivir como un idiota el resto de mi vida”.

“Como sea. Acampemos aquí por la noche”.

Dejé mi mochila en un lugar adecuado.

Incluso mientras refunfuñaba así, Liu nunca eludía sus deberes. Hábilmente encendió una fogata, luego sacó un poco de carne seca y agua y me los entregó.

Sabía que las quejas del chico eran su forma de intentar superar su miedo.

“Come. No sabemos cuándo nos va a tocar”.

“Tú también”.

Después de esta noche, se cumpliría exactamente una semana desde que dejamos Mota. Solo tres días más de caminata y llegaríamos a Tamaya.

El Imperio tenía un buen número de bandidos, pero como este era el camino hacia el frente, no teníamos que preocuparnos por ser atacados. Esa fue otra razón por la que elegí Tamaya.

“Vamos a dormir un poco. Mañana también tenemos que levantarnos temprano”.

“Me duele todo el cuerpo”.

Ignoré las quejas de Liu y me acosté en un lugar decente.

Una semana de acampada había dejado a Liu completamente agotado. Incluso si era de la calle, viviría debajo de un puente o en un edificio abandonado, no acampando en la naturaleza.

‘Es porque nunca ha estado en el ejército. Para un veterano, esto no es nada’.

No era tanto que el lugar para dormir fuera incómodo, sino la necesidad de estar siempre alerta por un ataque de bestias mágicas lo que lo hacía tan agotador. Era como ser un soldado en servicio activo, durmiendo a ratos sin saber nunca cuándo podría aparecer el enemigo.

Y con solo dos de nosotros, no podíamos permitirnos hacer guardia.

-¡Bum-bum-bum-bum!

“¡¿Eh?!”

Justo cuando estaba a punto de quedarme dormido, sentí una ligera vibración en el suelo. Al principio, pensé que lo había imaginado, pero comenzó a hacerse más fuerte. Rápidamente me senté.

“¡Liu! ¡Alguien se acerca!”.

“¡¿Qué?!”.

Liu, que había estado respirando suavemente mientras dormía, reaccionó al instante. Como un verdadero chico de la calle, apagó rápidamente la fogata y escondió nuestro equipo esparcido. Luego, se unió a mí detrás de un árbol, y observamos en la dirección del sonido.

“No son bestias mágicas, ¿verdad…?”.

“¡Shh! Silencio”.

El sonido venía de la dirección de Tamaya, así que no podía descartar la posibilidad de que fueran bestias mágicas.

Sin embargo, para que las bestias causaran una vibración tan fuerte, tendría que haber docenas de ellas. Podía entender que una o dos se escaparan, pero no había forma de que el frente hubiera dejado escapar a docenas. Especialmente no el frente sur, que era manejado por los Bahaal.

‘Entonces no son bestias… ¿Qué es?’.

Mientras observábamos en completo silencio, un grupo de jinetes a caballo apareció a la vista.

Habíamos apagado el fuego, y la luz de la luna era tenue, pero la visión de caballos blancos puros brillaba incluso en la oscuridad.

Caballos blancos viniendo del frente sur.

‘…No me digas que son los caballeros de Bahaal’.

Si realmente eran caballeros de Bahaal, esta no era una buena situación. ¿Por qué vendrían por este camino en lugar de simplemente usar un portal?

No importa cómo lo pensara, solo había una respuesta.

Era más probable que hubieran llegado a Tamaya a través del portal y ahora estuvieran regresando por el camino.

‘¿Nos están buscando? Pero son tantos. Lo único que podemos hacer es esperar que pasen de largo’.

Un conteo aproximado los situaba en unos cincuenta hombres.

Uno tenía que ser al menos de 5 círculos para calificar para la orden de caballeros de Bahaal, lo que significaba que había cincuenta tipos como Clark ahí fuera.

No había otra opción más que permanecer ocultos.

“¡Todos, alto!”.

Maldita sea…

El olor a humo todavía persistía en el aire, demasiado fuerte para que los caballeros simplemente pasaran de largo. También era una prueba de lo rápidos que eran los caballos blancos de los Bahaal.

‘Esto es malo. Liu, tenemos que movernos’.

‘S-Sí…’

Ahora que los caballos blancos se habían detenido, obviamente nos encontrarían si nos quedábamos aquí.

Liu y yo nos agachamos y comenzamos a alejarnos lentamente. Cada paso era cauteloso, temerosos de hacer el más mínimo ruido. Esperaba que simplemente siguieran su camino, pero…

“¡Hay rastros de un campamento aquí!”.

“Finalmente los hemos encontrado. Registren toda el área”.

¡Shing! ¡Shiiing!

Escuché el sonido de espadas siendo desenvainadas.

Solo el sonido de ellos desenvainando sus espadas me provocó un escalofrío. Así que nos estaban buscando.

Nos estábamos arrastrando para alejarnos lo mejor que podíamos, pero honestamente, no era optimista.

El sonido del grupo de búsqueda se hacía cada vez más fuerte detrás de nosotros.

‘Si uso mi transformación completa, podría ser capaz de escapar’.

Con el poder del rayo, valía la pena intentarlo.

‘Desafiante Tenaz’ parecía responder a mi espíritu de lucha, así que si de alguna manera podía activarlo, podría usarlo de nuevo.

‘Pero si hago eso…’

Liu estaba agachado, observando al grupo de búsqueda que se acercaba.

Luego me miró. Como si hubiera leído mi mente, Liu susurró con una voz diminuta.

‘Tú al menos deberías correr. Puedes hacerlo, ¿verdad?’.

‘¿Qué? ¿Y tú qué?’.

‘¿Te preocupas por mí en un momento como este? Esos tipos son caballeros. Puede que me dejen ir, pero nunca dejarán en paz a un Arahan como tú’.

Su susurro silencioso temblaba ligeramente.

Él también estaba asustado, pero estaba diciendo cosas que no sentía.

‘No soy el tipo de basura que traiciona a un camarada’.

‘Pero…’

‘Esto no es tu culpa ni la mía, así que no digas esas tonterías’.

Estrictamente hablando, era culpa de los Heukgyeongdae.

Ellos fueron los que hicieron algo estúpido y nos obligaron a venir hasta aquí.

El bastardo que armó este lío ni siquiera se quedó para limpiarlo, y ahora quién sabe dónde están.

‘Pero Jed, ¿no crees que los Heukgyeongdae podrían estar observando?’.

‘No lo sé. No puedo estar seguro’.

‘Son la organización secreta de los Arahan, ¿verdad? Se supone que deben estar observándote o protegiéndote, ¿no es así? Entonces deberían estar en algún lugar cercano, ¿cierto?’.

No era un pensamiento del todo infundado.

Si me estaban observando por órdenes del jefe de la familia, ¿realmente no me habrían seguido solo porque estaba cerca del frente?

‘Mmm’.

Por otro lado, tenía mis dudas. Nuestros oponentes eran los caballeros de Bahaal. Incluso para los Arahan, sería difícil intervenir sin arriesgarse a una guerra. Además, ¿no era ‘Jed’ el hijo que ya habían desechado?

‘Entonces averigüémoslo’.

‘¿Averiguarlo? ¿Cómo?’.

Sus pasos se acercaban cada vez más, mientras que nuestro ritmo era dolorosamente lento.

Con tantos caballeros decididos a buscar, que nos atraparan era solo cuestión de tiempo.

Si de todos modos nos iban a atrapar, bien podría tomar un enfoque más proactivo. Soy un Campeón, después de todo. Que me atrapen mientras huyo es demasiado patético.

“¿Qué les toma tanto tiempo para encontrar solo a dos de nosotros?”.

“¡?!”.

Me puse de pie de un salto y grité. Al final, esta era la única opción que tenía.

Liu, horrorizado, se apresuró a jalarme para que me agachara de nuevo, pero ya era demasiado tarde.

Los hombres que me vieron intercambiaron señales con las manos y comenzaron a cargar todos a la vez.

“¡Jed!”.

¿Y qué si los Heukgyeongdae no estaban aquí?

Podía intentar hablar primero, y si eso no funcionaba, simplemente pelearía entonces.

Si iba a morir de todos modos, era mejor intentar algo. Al menos así no moriría con remordimientos.

“¡Soy Jed Arahan! ¡Deseo hablar con su comandante—!”.

-¡Zas!

Justo cuando intentaba iniciar un diálogo, los caballeros se acercaron mucho más rápido de lo que había anticipado.

Como si no tuvieran necesidad de escuchar, blandieron sus espadas sin decir una palabra, y tuve que esquivar hacia atrás antes de poder terminar mi frase.

“¡Tsk!”.

Si hubiera sido un poco más lento, mi cabeza habría rodado.

Rápidamente creé algo de distancia e intenté hablar de nuevo, pero uno de los caballeros no perdió la oportunidad y se lanzó hacia adelante.

“¡Ugh!”.

Rápido. Incomparablemente más rápido que el anterior.

Antes de que pudiera siquiera reaccionar, el rostro del hombre estaba justo frente al mío.

“¡?!”.

-¡Shwaaaak!

¿Era mi fin? Mientras mi mente se quedaba en blanco, una especie de círculo mágico se formó entre el caballero y yo.