Capítulo 15. Desafiante Tenaz (4)

En retrospectiva, había muchas señales de alerta.

Desde el hecho de que esta era la ciudad de Herna hasta el carruaje destartalado que trajeron.

El conductor también era humano. Si hubiera planeado viajar tan lejos, habría traído varios caballos desde el principio.

Pero no teníamos otras opciones. Si hubiéramos podido elegir, habríamos escogido un método más seguro y fiable.

Teníamos que salir del territorio de Clark y Herna lo más rápido posible, y la única forma era en carruaje, un bien escaso en una ciudad pequeña como esta.

«Jed… ¿qué hacemos ahora…?»

Desde el principio, el conductor no tenía intención de viajar una larga distancia. Por eso trajo un solo caballo y un carruaje que era pura chatarra. El lugar al que nos llevó el conductor no fue Prilda, sino directamente a las fauces del enemigo.

«Finalmente nos conocemos, Arahan».

«…»

En las montañas a las afueras de la ciudad.

Ante nosotros estaban el Alcaide Clark y sus guardias, junto con Herna y sus escoltas.

Un conteo rápido reveló varios cientos de personas.

Para cualquiera que nos viera, éramos peces atrapados en una red.

«Robar la llave para escapar… Qué típico de un mago. Como una pequeña rata».

Puras tonterías. Mira quién habla, el tipo que intentó usar a los prisioneros para matarme.

De pie junto a Clark, Herna sonrió con una expresión extraña.

«Qué lástima. Si te hubieras unido a mí, esto no habría terminado así».

«Incluso si pudiera retroceder en el tiempo, eso nunca pasaría».

«¿Así que un Arahan siempre será un Arahan? No perder el espíritu ni siquiera en una situación como esta. Me gusta».

«No pienso morir sin dar pelea».

«Je, je. Esto será un buen espectáculo».

Como para decir que no perdería más tiempo, Clark desenvainó su espada. Mientras acumulaba su aura, una luz blanca envolvió su hoja. Era la primera vez que veía con mis propios ojos el poder llamado «maná».

«Ya que has escapado de la prisión, te ejecutaré aquí mismo. Nadie debe interferir. Yo mismo tomaré la vida de Arahan».

Clark dio un paso adelante.

Mi oponente es un Caballero de 5 círculos. Para sobrevivir a esto, tengo que vencer a Clark y luego encargarme de los soldados restantes.

Era la peor situación posible, por donde se la viera.

Pero, extrañamente, no me sentía ansioso.

Siento que puedo ganar.

No, *puedo* ganar. Tengo que creerlo.

No sé por qué.

Podría ser fanfarronería, como dijo esa mujer, o simplemente confianza sin fundamento.

O tal vez es porque nunca he conocido la derrota.

De todos modos, no puedo huir.

La única opción que me queda es contraatacar.

En ese caso, lo daré todo.

«¿Pretendes pelear contra mí sin nada de maná?»

«¿Entonces debería ofrecerte mi cuello obedientemente?»

«Ja, para ser un mago, eres sorprendentemente valiente».

«Las probabilidades son 50-50 de todos modos».

«… Dices que 50-50».

De repente, recuerdos del pasado vinieron a mí, calmando mi mente y estabilizando mi respiración.

Mi mente se despejó y mi ritmo cardíaco se volvió tan tranquilo como un lago.

Nadie nace campeón.

Por supuesto, yo también tuve mi época de retador.

En aquel entonces, trabajé incansablemente para derrotar al campeón.

Pasé noches en vela sudando, buscando debilidades que explotar.

Él era el mejor luchador de su tiempo, y yo solo era otro retador del montón.

Cuando lo enfrenté en el ring, me repetí esto a mí mismo:

«Ganes tú o gane yo, las probabilidades siempre son 50-50».

Hay una historia que me gusta.

El rey David de Israel quería una frase que le impidiera volverse arrogante en la victoria y desesperarse en la derrota. La frase que nació de esto fue la de Salomón: «Esto también pasará».

Una cita famosa que combina intuitivamente dos situaciones opuestas.

«Probabilidades 50-50» va en la misma línea.

Era mi mantra personal para no sentirme intimidado por los fuertes y no bajar la guardia contra los débiles.

Como campeón que se enfrentó a muchos retadores, me di cuenta de que la mayoría de los oponentes ya presienten su derrota antes de que comience la pelea. Si tú mismo piensas que vas a perder, ¿cómo podrías ganar?

No importa si es un Caballero de 5 círculos, si las probabilidades son parejas, no hay razón para tener miedo.

Eso son las «probabilidades 50-50».

«…Interesante».

«No te contengas. No bajes la guardia. Pelea contra mí con todo lo que tienes».

«Arrogante hasta el final, Arahan».

«Contenerse es un privilegio reservado solo para el campeón. Tú no te puedes dar ese lujo».

«¡Ja! Bien. ¡Iré con todo desde el principio!»

El aura de Clark surgió aún más violentamente.

Así que ese es el verdadero poder de un Caballero de 5 círculos.

¿Por qué no podía dejar Último Sable?

Porque allí había oponentes poderosos que no existían en la realidad.

No pedía mucho. Solo quería volver a sentir esa vieja emoción.

La sensación que tenía cuando era un retador, luchando contra los fuertes.

Volver a aquellos días en los que podía darlo todo en una pelea, hasta el punto de quemar mi propia alma.

«¡Ven, Arahan!»

Un profundo espíritu de lucha fluyó desde lo más hondo de mi corazón.

El momento en que finalmente volví a ser un retador.

Justo entonces, ocurrió un milagro.

[El rasgo «Desafiante Tenaz (S)» ha sido activado.]

[Todas las estadísticas aumentarán temporalmente en +10.]

¿Qué…?

«Desafiante Tenaz», uno de mis rasgos.

¿Esta era su habilidad? ¿Todas las estadísticas aumentadas en +10?

«¡A ver cómo te encargas de esto!»

Clark cargaba contra mí.

La batalla era inminente.

Ni siquiera necesité revisar las otras estadísticas.

Rápidamente revisé mi estadística de Poder Mágico.

[Poder Mágico: 11]

Había subido exactamente 10 puntos.

Y el milagro no terminó ahí.

Porque un nuevo cambio había aparecido en mi ventana de magia, antes en blanco.

[Un nuevo hechizo está ahora disponible.]

[Electrificación]

¿Electrificación? ¿Un hechizo que nunca he visto antes?

No había tiempo para preguntarme qué era.

Sin dudarlo un instante, usé el hechizo no probado.

[Usando el hechizo «Electrificación».]

Podía probarlo directamente en una pelea real.

***

Clark blandió su espada con todas sus fuerzas.

La energía de la espada salió disparada en línea recta con un rugido, abriendo una profunda zanja a través de todo a su paso.

«¡¿?!»

Había imaginado ver el cuerpo ensangrentado de Arahan partido en dos, pero todo lo que vio fue el suelo agrietado frente a él.

Definitivamente estaba allí… pero ahora ya no.

«¡S-Señor Clark! ¡Arriba! ¡Mire arriba!»

«¡¿Qué?!»

Por reflejo, miró hacia arriba y vio a Arahan allí. Había saltado en el aire.

«¡¿Lo esquivó en ese instante…?!»

Era increíble.

El chico que estaba justo frente a él hace un momento, ¿cuándo había saltado?

Pero eso no era lo único increíble.

«¿Esa luz…?»

El maná dorado que emanaba del joven Arahan.

Pensando que debía estar viendo cosas, se frotó los ojos y los abrió una y otra vez.

Pero la energía dorada todavía envolvía el cuerpo de Jed.

«¡R-Rayo…!»

No era uno de los cuatro elementos principales —agua, viento, tierra o fuego—, sino que era inconfundiblemente un rayo.

La energía de rayo era extremadamente rara; Clark solo había leído sobre ella en libros y nunca se la había encontrado en persona.

-¡Zas!

«¡Ugh!»

Mientras Clark estaba momentáneamente aturdido, Jed, que había saltado al aire, lanzó una patada.

La bloqueó con su espada, pero el impacto fue inmenso. Empujado hacia atrás un par de pasos, Clark todavía tenía una expresión aturdida.

«¿Por qué no te concentras? Estoy de muy buen humor, así que no lo arruines».

Incluso con el comentario provocador, Clark no podía recomponerse.

Porque si realmente era energía de rayo, esto era algo muy serio.

«¡Imposible! ¡Cómo puede ser!»

La energía de rayo era un tipo especial de energía que ignoraba las ventajas elementales de los cuatro elementos principales.

Era una energía que todos los magos anhelaban, la única que incluso el legendario primer jefe de la familia Arahan no había logrado obtener.

Y ahora, se enfrentaba a esa misma energía de rayo en persona.

«¡Q-Qué truco es este! ¡Esto es imposible!»

«Lo sé, ¿verdad? Yo tampoco me esperaba esto».

«¡Cómo pudiste…! ¡Los Arahan son una familia de fuego!»

La energía de rayo de Jed era verdaderamente hipnótica y, a la vez, amenazante.

Corrientes doradas envolvían todo su cuerpo, chispeando salvajemente, y sus lentes se derritieron, revelando sus ojos rojos. Mirar esos ojos, que parecían arder como un volcán, le provocó un escalofrío por la espalda.

En este momento, Jed no era el patético prisionero con uniforme sosteniendo una roca; era la viva imagen de la preeminente familia que Clark siempre había imaginado.

«¡¿Es este el poder del linaje?! ¡El poder que nunca se me concedió…!»

Había sido así cuando Jed llegó por primera vez al campo de prisioneros. Clark se había alegrado mucho de ver a un Arahan tan diferente de lo que había imaginado. Odiaba a los magos, pero también le complacía que el vástago de una familia conocida por su suprema arrogancia fuera un completo idiota.

En su juventud, Clark también había sido un caballero lleno de sueños.

Como todos los caballeros, se había entrenado en el manejo de la espada con la esperanza de superar los 10 círculos y convertirse en un Maestro de la Espada.

Pero pronto conoció sus límites, y cuando se dio cuenta del poder de los linajes, sintió una extrema sensación de impotencia.

*Hay alturas que nunca podrás alcanzar, por mucho que te esfuerces.*

*Para convertirte en un Maestro de la Espada, tienes que nacer diferente.*

*La brecha del linaje no se puede cerrar con ninguna cantidad de esfuerzo.*

Así que se sentía injusto.

El nacimiento es una cuestión de suerte, no de habilidad.

Incluso en el mundo de los caballeros, que supuestamente buscaba la justicia, los puntos de partida eran diferentes para todos.

En su juventud, se desilusionó y abandonó su entrenamiento.

Naturalmente, quedó reducido a un caballero mediocre y se convirtió en uno retirado, a cargo de un campo de prisioneros en algún lugar olvidado.

En medio de todo eso, la existencia de Jed había sido un gran consuelo para Clark.

*Un buen linaje no garantiza la grandeza.*

*Idiotas como él también pueden nacer en él.*

«Sí, eso es lo que pensaba…»

Pero estaba equivocado.

La flor simplemente había tardado un poco en florecer; un capullo está destinado a abrir sus pétalos con el tiempo.

Incluso el pequeño consuelo que había sentido por un momento era todo una mentira.

«…¡Elitistas como tú arruinaron mi vida!»

«Así que solo eras un hombre ahogándose en su propio complejo de inferioridad».

«¡Ustedes, los que llegan a la cima con el poder de su linaje, nunca lo entenderían! ¡Las penas de los plebeyos como nosotros!»

Clark pateó el suelo y se lanzó hacia adelante.

Todo lo que podía hacer ahora era desatar toda su furia.

¡Para romper la flor que aún no había florecido por completo, para que su belleza nunca pudiera alcanzar su apogeo!

-¡Crash! ¡Cra-crash!

La pesada espada partió un árbol. Una gran roca fue cortada como si fuera tofu, y el suelo tembló como si fuera un terremoto. La energía blanca de la espada voló salvajemente en todas direcciones, arrasando la zona.

Los ataques indiscriminados de Clark mataron a varios de sus propios hombres. Llegó a un punto en que todos los espectadores tuvieron que evacuar, pero solo Jed esquivaba los ataques con calma.

«¡Keuk…!»

Fue en el breve momento en que detuvo su ataque debido al uso excesivo de maná. Jed no perdió la oportunidad y se acercó. Sus movimientos eran tan rápidos que eran difíciles de manejar, pero lo más difícil de adaptar era su estilo de lucha.

Los caballeros son de corto alcance, los magos de largo alcance.

Los dos tipos luchan por mantener sus respectivos rangos.

Un mago lanza hechizos para mantener al caballero a distancia, y el caballero intenta abrirse paso.

Esa era la ley de este mundo, una historia que nunca se había roto.

Pero Jed era diferente. Aunque era un mago, era él quien acortaba la distancia.

No solo a un corto alcance donde una espada podría llegar, sino a un rango ultracorto donde los puños y los pies podían conectar.

-¡Zas! ¡Pum!

No tenía idea de cómo responder a un oponente que se metía dentro de su guardia, donde no podía blandir su espada.

Un caballero cuyo dominio había sido completamente invadido.

Un caballero que carecía de experiencia en combate y había descuidado su entrenamiento solo podía ser golpeado sin poder hacer nada de esta manera.

«¡Keoheok…!»

Los puños se estrellaron contra su abdomen y su rostro.

No podía comprender cómo un poder tan destructivo podía provenir de ese pequeño cuerpo.

Despojadas de todos los movimientos innecesarios, las acciones de Jed eran concisas y rápidas, experimentadas pero flexibles.

Un caballero es alguien que blande una espada, pero Jed se le pegaba implacablemente, sin darle espacio para hacerlo.

«¡Keuk…!»

Clark fue golpeado durante un buen rato y tuvo que desechar sus ideas preconcebidas.

Este oponente no era un mago. Para usar su espada, no necesitaba acortar la distancia; necesitaba crearla.

Había tenido una gran revelación, pero la velocidad de las artes marciales modernas era mucho mayor de lo que había anticipado.

«¡Maldita sea! ¡No hay ninguna abertura…!»

Pedazos de su armadura, destrozados por los continuos ataques, cayeron al suelo.

La armadura que lo había estado protegiendo ahora estaba hecha jirones. Finalmente, un golpe limpio aterrizó en su abdomen ahora expuesto, y se le cortó la respiración, haciendo que colapsara en el acto.

-¡Pum!

«¡Cof-!»

Una bocanada de sangre brotó de sus labios.

En ese momento, la fuerza abandonó sus piernas y las rodillas de Clark se doblaron.

Su vista bajó, y las dos piernas de Jed, firmes, aparecieron a la vista.

«¡Maldita sea!»

Intentó levantarse rápidamente, pero su cuerpo no obedecía. El dolor de sus órganos internos retorciéndose le dificultaba incluso respirar.

Clark dejó escapar un suspiro hueco y, como si se resignara a todo, retiró su maná.

«…He perdido».

«¿Quieres que te diga por qué perdiste?»

«No quiero oírlo. Solo mátame».

«Porque entrené más duro. Esa es la única razón para la victoria o la derrota».

«…¡No! ¡Es porque eres un Arahan! ¡Estaba en desventaja por el poder de tu linaje!»

La voz de Clark tembló ligeramente.

El código del caballero incluye aceptar el resultado con elegancia, pero Clark había perdido eso hacía mucho tiempo.

Ante esas patéticas palabras, Jed negó con la cabeza.

«Si hubieras tenido más experiencia, si fueras mejor improvisando, yo habría perdido. Al final, tu complejo de inferioridad te impidió progresar. Por eso perdiste. No busques la razón de tu derrota en otro lado. Todo son solo excusas».

«…»

La razón de la derrota reside enteramente en uno mismo.

Clark no pudo evitar cerrar la boca.

Porque estaba oyendo hablar del código del caballero, que solo recordaba vagamente, de un joven mago.