Capítulo 14. Desafiante Tenaz (3)

Dentro de la arena, en un silencio sepulcral.

Herna, la única persona que quedaba en las gradas, apretaba el borde de su vestido, tragándose la rabia.

Sus entrañas hervían, su rostro enrojecido, y aunque intentaba no demostrarlo, no podía calmarse, su respiración era agitada.

‘¡Arahan…!’

Quería gritar. Sentía que solo destrozando a ese bastardo en pedazos se sentiría mejor. Pero al mirar los ojos rojos de Arahan, no pudo ni reunir el valor.

En el ring, bañado en luz.

La luz roja, que brillaba de forma distintiva, era intimidante y hermosa, pero aterradora al mismo tiempo.

Tanto que estaba experimentando de primera mano por qué había comenzado el rumor de que morías si te encontrabas con la mirada de Arahan.

‘¿Cómo puede ser? ¿Ikas perdió sin siquiera ponerle un dedo encima…?’

Estaba mucho más allá del ámbito del sentido común.

Había visto el combate de principio a fin, pero no podía entenderlo en absoluto. El joven mago no había usado maná ni llevado ningún objeto mágico, y aun así había jugado con Ikas como si fuera un juguete.

‘¿Cuánto perdí?’

Cuando recobró el sentido, lo primero que le vino a la mente fue el dinero.

Ikas no era un pez gordo de un estanque pequeño del campo; era un luchador de grado A por el que había pagado una fortuna para traerlo de una ciudad importante.

‘Un contrato de tres años por 600 monedas de oro.’

Además de eso, había gastado 200 monedas de oro para conseguir el ‘Cinturón del Ogro’, un total de 800 de oro, y la mayor pérdida fueron las 1,200 monedas de oro que le dio al alcaide del Campo de Prisioneros Kerion.

‘2,000 de oro en total.’

La cabeza le daba vueltas al terminar el cálculo.

Todo por culpa de un mocoso, había sufrido una pérdida que nunca había experimentado en su vida.

‘¿Debería haber escuchado al alcaide desde el principio…?’

Como una figura poderosa en la ciudad, dirigía muchos negocios, pero ninguno era tan rentable como la arena.

Ikas era su principal fuente de ingresos, y para mantener su valor de mercado, necesitaba que lo vieran derrotando a Jed.

Un luchador con una derrota en su historial ya no es un producto de grado A. Por eso no había escatimado en gastos en su inversión, pero el resultado fue desastroso. Nunca habría imaginado que sería aplastado de forma tan absoluta, especialmente llevando el ‘Cinturón del Ogro’.

‘…Será mejor que llame al alcaide antes de que sea demasiado tarde.’

Tenía que hacerlo, aunque solo fuera porque no soportaba verlo actuar tan engreído. No podía simplemente dejar con vida a quien le causó una pérdida tan masiva, ¿o sí?

Jed se acercó lentamente a Herna, que se mordía el labio.

«Tuve la revancha, tal como dijiste. Ahora tienes que aceptar mi petición, ¿verdad?»

«…Por supuesto. Me pondré en contacto pronto.»

«No puedo esperar mucho. Sería prudente que no intentaras ningún truco.»

«Procederé lo más rápido posible.»

«Preferiría que prometieras un plazo específico. ¿Serían suficientes tres días?»

«Entendido.»

«¿De verdad puedes encargarte en ese tiempo?»

«Puede que para otro sea imposible, pero para mí es factible.»

Herna se levantó y asintió levemente. Se detuvo en la entrada de la arena y miró hacia atrás, a Jed. Con una mirada de silenciosa determinación, abandonó el edificio.

***

De camino a nuestro alojamiento, escuché la historia de Liu.

Liu dijo que solía trabajar para un gremio de mercaderes bastante grande, pero que fue incriminado y enviado al campo de prisioneros.

«Era común que uno o dos artículos desaparecieran en el gremio. Pero ese bastardo me señaló y sospechó de mí.»

«No lo robaste de verdad, ¿o sí?»

Quizás porque había visto sus juegos de manos tan a menudo, me costaba creerle. Pero Liu negó con la cabeza, con cara de ofendido.

«El maestro del gremio de allí era un imbécil, pero pagaba bastante bien. El trabajo era duro e implicaba muchos viajes largos. De todos modos, era más rentable trabajar allí a largo plazo que robar unos cuantos artículos.»

Dijo Liu con seriedad. Viendo lo sincero que era, de verdad debió haber sido incriminado.

Cambié de tema y pregunté.

«¿Y tu hermano? ¿Se separaron cuando te arrastraron al campo de prisioneros?»

«Sí… Él trabajaba allí conmigo, pero tenía que andarse con mucho cuidado. Pero bueno, estábamos acostumbrados a ese tipo de trato.»

«¿Dónde fue el último lugar donde lo viste?»

«Prilda.»

El nombre me resultaba familiar. Prilda era una ciudad portuaria en el sur. No era una ciudad importante, pero como centro de comercio, siempre bullía de actividad.

Pasé la mayor parte de mi tiempo en el juego como caballero. Me encantaba tanto luchar que nunca miré otras clases. Y en ‘Último Sable’, el personaje caballero era Torres Bahaal.

La familia Bahaal tenía su base en el sur, así que naturalmente estaba más familiarizado con esa zona que con el oeste.

«Llevará un tiempo desde aquí.»

«Lo sé, ¿verdad? Probablemente tardaríamos más de un mes en llegar caminando.»

Compré un mapa en una tienda cercana y comprobé la ubicación de Prilda. Mirando el mapa, esta ciudad llamada Mota realmente estaba en medio de la nada. Caminar estaba descartado, y como no había puerta de transporte, la única opción que quedaba era un carruaje.

«Tendremos que hacer una reservación para un carruaje, ¿no?»

«Probablemente. Los carruajes no son comunes por aquí.»

«Reservemos uno de inmediato. Si ofrecemos un depósito considerable, se pelearán por llevarnos.»

«Yo haré la reservación. Tú deberías volver al alojamiento.»

«De acuerdo.»

Había comprado lentes nuevos para reemplazar los que se derritieron y cubrían mis ojos, pero la forma en que la gente nos miraba era completamente diferente ahora. Intentaban evitar mi mirada, pero susurraban a nuestras espaldas cuando pasábamos.

Con los rumores extendiéndose tanto en una ciudad pequeña, era solo cuestión de tiempo antes de que los guardias vinieran por nosotros.

«Liu, tenemos que asegurarnos de que el conductor mantenga la boca cerrada.»

«Sé a qué te refieres.»

«No seas tacaño. Dile que le pagaremos cinco veces más si llegamos a salvo.»

«¿Cinco veces? ¿No es demasiado?»

«Necesitaremos esa cantidad para comprar su silencio. Nada bueno saldrá de que se sepa nuestro destino.»

Además, teníamos que evitar que Herna se diera cuenta. Si descubría que nos íbamos, no se sabía qué podría hacer.

El hecho de que fuera una figura poderosa en la ciudad no dejaba de molestarme.

«Solo haz lo que te digo.»

«Ajá. Entendido. Volveré enseguida, así que adelántate.»

«Ok.»

Me sentí un poco mal por dejarle todo el trabajo tedioso a Liu, pero ahora que la gente sabía que yo era Arahan, era mejor minimizar mi exposición en el exterior. Especialmente para cosas que requerían contacto con la gente.

‘Él se encargará. De todos modos, esta ubicación es un verdadero fastidio.’

Vi a Liu alejarse antes de desplegar el mapa de nuevo.

Desde la perspectiva de un fugitivo, Mota era asfixiante por su carencia de rutas de escape. Había una distancia considerable a cualquier ciudad grande, y las opciones de transporte eran escasas.

‘Probablemente construyeron el campo de prisioneros en un lugar como este a propósito.’

Habíamos escapado, pero aún no éramos completamente libres.

Empecé a caminar, comprobando si alguien me seguía.

***

‘Maná en 1. Qué sensación.’

De vuelta en el alojamiento, me di una ducha y me acosté en la cama.

Mirando la ventana de estado que flotaba sobre mi cabeza, sentí una tranquila sensación de satisfacción. Después de todo el esfuerzo que puse para superar el maná 0.

La única decepción era que, aunque ahora tenía maná, no podía usar ‘magia’.

Esperaba que aparecieran algunos hechizos utilizables ya que los efectos del sistema estaban activos, pero la ventana de magia seguía en blanco. Mi estadística de maná de 1 probablemente no era suficiente.

‘¿Cuál era el primer hechizo que aprenden los magos?’

Hechizos de tipo escudo.

Dada la naturaleza de los magos, que deben mantener la distancia, la presencia de una habilidad defensiva era una cuestión de supervivencia.

Entonces, ¿qué tan alto debe ser mi maná para que aparezcan los hechizos? ¿5? ¿O quizás 10?

‘Mientras pregunto por el hermano de Liu, debería buscar cosas que comprar.’

Mi destino inmediato era Prilda.

Como ciudad portuaria y centro de comercio, tenía muchos artículos útiles. A veces, incluso podías encontrar objetos raros que eran útiles hasta la mitad del juego.

Hice una lista de los objetos mágicos que necesitaba comprar de inmediato.

Los criterios de selección eran principalmente opciones que complementaran mi estadística de maná o ayudaran en la supervivencia. Como en todos los juegos, el equipamiento es más poderoso que las estadísticas mediocres.

‘Tengo que comprar sí o sí el Brazalete de Nuruk y el Anillo de Maná.’

Mis activos actuales superaban las 500 monedas de oro.

Era mucho dinero, incluso después de pagar el carruaje. Pero si me preguntaras si era suficiente para comprar objetos mágicos, la respuesta sería no. Los objetos mágicos eran propiedad exclusiva de los nobles ricos, y los de alto grado costaban lo que el vendedor pidiera.

-¡Sshk!

‘¡?!’

Perdido en mis pensamientos, sentí una presencia junto a la ventana. Me levanté de un salto por reflejo y miré hacia allí.

‘¡Rápido! ¿Qué fue eso?’

Extraño. Estaba seguro de que alguien había estado allí, pero estaba demasiado oscuro afuera para ver a alguien.

-¡Click!

Apagué la lámpara mágica, oculté mi presencia junto a la ventana y esperé. Si alguien me buscaba, seguramente entraría por esta ventana.

‘¿Quién es? ¿Un asesino enviado por Herna? ¿O la guardia de la ciudad?’

Agudicé mis sentidos contra la amenaza invisible. La habitación estaba en silencio, y toda mi atención se centraba en el sonido ocasional del viento. Pero por mucho que esperé, nadie entró.

‘¿Lo habré visto mal?’

Después de un buen rato, empecé a pensar que podría haber sido un animal salvaje o un pájaro.

Quizás solo estaba siendo demasiado sensible ya que estaba huyendo.

Finalmente bajé la guardia después de que hubieran pasado unas dos horas.

‘Probablemente debería moverme.’

Había una alta probabilidad de que me hubiera equivocado, pero me sentía inquieto quedándome aquí.

Dejé una nota simple para Liu —‘Ven al establo’— y me deslicé fuera del alojamiento.

‘Pensar que volvería aquí…’

El destartalado establo donde había pasado la primera noche.

El estiércol de caballo endurecido y los insectos que se arrastraban eran increíblemente molestos, pero era mejor que estar en vilo.

Despejé el espacio justo para sentarme y esperé un corto rato antes de que Liu llegara corriendo, sin aliento.

«Estaba tan preocupado de que algo hubiera pasado. Vi tu nota.»

Puse un dedo en mis labios y escaneé los alrededores. Estaba comprobando si nos habían seguido, pero Liu, entendiendo mi intención, me dio una palmada en el hombro.

«No te preocupes. Soy bueno para despistar, ¿sabes? Solo tomé callejones para llegar aquí.»

«¿El carruaje?»

«Reservado. Les dije que debíamos irnos de inmediato, pero dijeron que tenían mucho que preparar y sugirieron que fuéramos mañana por la mañana. Pero, ¿por qué estamos aquí?»

«Algo me estaba molestando.»

No dije nada más, no queriendo preocuparlo innecesariamente.

Liu, agotado por el día, se quedó profundamente dormido rápidamente, y yo me quedé despierto toda la noche con los ojos abiertos.

***

«¿Oh? Ya está esperando. Ese es nuestro carruaje.»

«…Ja. Mierda.»

Fruncí el ceño, mirando en la dirección que Liu señalaba.

Dejando de lado el hecho de que el carruaje era un cacharro, solo había un caballo.

No era una distancia corta, así que necesitábamos al menos dos. No es un auto que consume mucha gasolina; los caballos son seres vivos. Por supuesto que se cansan.

«¿Qué pasa? ¿Hay algún problema?»

«Liu, le pagaste lo que te dije, ¿verdad?»

«Por supuesto. Le di todo lo que me diste.»

«Parece que este pueblo no está lleno más que de estafadores.»

Dijo que tenía mucho que preparar, y este es el cacharro que trajo.

Fue mi error dejárselo a Liu. Probablemente era la primera vez que tomaba un medio de transporte lujoso como un carruaje, así que, por supuesto, no conocería las tarifas.

No. El estafador tiene la culpa, no tiene sentido culpar al estafado.

No fue culpa de Liu; fue de ese bastardo, que intentaba estafar a un muchacho.

Quería plantarle una patada alta justo en la cara sonriente del conductor.

«¡Vaya! ¡Bienvenidos, señores! ¡Los llevaré a su destino con toda comodidad!»

«Hoo. Deja de sacarme de quicio y trae otro caballo.»

«¿Eh…?»

«¿Me estás tomando el pelo? ¿Crees que puedes llegar hasta allí con un solo caballo?»

«Así es, señor….»

Había viajado en carruajes cientos de veces mientras jugaba a este juego durante diez años.

En el imperio, la tarifa del carruaje incluía el costo de los caballos, el trabajo del conductor, un pago por riesgo y comidas sencillas.

Y yo había pagado por al menos cuatro caballos.

Le había dado deliberadamente una cantidad generosa, pero este bastardo pagó mi consideración con una estafa.

«Normalmente no soy un tipo temperamental, ¿sabes? Pero la basura como tú sigue provocándome.»

«¿Por qué se pone así…?»

«¿Preguntas porque no lo sabes?»

«B-bueno, es que.»

«No lo diré de nuevo. Si no quieres morir aquí mismo, será mejor que prepares lo que pagué.»

«S-sí, señor….»

Tan pronto como dejé de fingir, el conductor retrocedió rápidamente. Debió pensar que yo era un niño ingenuo que no sabía cómo funciona el mundo, pero no tuvo ninguna oportunidad contra mí.

«Diez minutos deberían ser suficientes, ¿verdad? Por cada minuto que te retrases, descontaré el 10 por ciento de la tarifa.»

«¡V-volveré enseguida! ¡Por favor, espere un momento!»

Mientras el conductor se alejaba corriendo a toda prisa, Liu me miró y se rascó la cabeza.

Aunque no había necesidad de que se culpara.

«Como era de esperar, un noble como tú es mejor en estas cosas que yo….»

«Son cosas que se van aprendiendo. No te preocupes por eso.»

«Ajá… Gracias, Jed. En momentos como este, pareces tan maduro. No sé por qué, pero eres… ¿confiable?»

«Debe ser porque soy un noble.»

«No, es un poco diferente a eso. Creo que apostar por ti en el campo de prisioneros fue la mejor decisión que he tomado en mi vida.»

«¿Qué clase de vida has vivido?»

«¿Qué te puedo decir? Tomas una mala decisión y mueres en la calle. ¿Ves? Mis instintos no se equivocaron después de todo.»

Mientras escuchaba sus halagos, el conductor regresó. Trajo dos caballos más y los enganchó inmediatamente al carruaje. Debería haber hecho esto desde el principio; nunca escuchan cuando se les pide amablemente.

«Todo listo… Ya pueden subir.»

«Supongo que conoces el camino, ¿no?»

«Por supuesto, señor. Puedo llegar a Prilda con los ojos cerrados.»

«Déjate de tonterías. Y no olvides los términos de nuestro contrato.»

«¡Sí, señor…!»

El conductor hizo un gesto de cerrarse la boca. Tenía una cara de muy poco fiar, pero no había nada que hacer.

A falta de pan, buenas son tortas. Esta era nuestra única opción, así que teníamos que tomarla.

…Estaba tratando de pensar en positivo, pero en el momento en que entré, una maldición escapó de mis labios.

«Este bastardo, de verdad…»

El interior estaba cubierto de polvo.

Bien, podíamos simplemente limpiar el polvo y sentarnos. El problema era que no había recibido ningún mantenimiento.

Madera rota por aquí y por allá hacía difícil incluso sentarse correctamente, y todo el lugar estaba cubierto de hebras blancas, como si hubiéramos entrado en el nido de una araña. Parecía un carruaje que estaba a punto de ser desechado o que había estado abandonado durante mucho tiempo.

«Es la primera vez que viajo en carruaje, así que estoy un poco emocionado.»

Liu, al no tener con qué compararlo, parecía pensar que incluso esto era un lujo. Bueno, después de caminar a todas partes, por supuesto que estaría feliz de que alguien lo llevara. Al ver su cara de alegría, decidí tragarme mis quejas.

Escapar de la ciudad rápidamente era más importante que perder el tiempo reservando otro carruaje.

«¡Partimos ahora!»

Pero pronto lo descubriría.

Que nunca debimos habernos subido a ese carruaje.