Capítulo 1. El Campeón

$Clang$

“¡Damas y caballeros!”

Las gradas estaban repletas, no quedaba ni un asiento vacío.

En el centro, un reflector iluminaba el ring.

El anunciador del ring levantó su micrófono.

Su hábil presentación y su don para animar al público caldearon el ambiente del octágono.

“¡El 17.º combate de defensa del título de Kim Jin-ho! ¡Está a punto de comenzar!”

“¡Woooooah!”

Entonces, comenzó a sonar una música épica.

El retador, vestido con una bata roja, entró con confianza en el ring.

“¡Buuuuuu-!”

“¡Pedazo de mierda! ¿¡Listo para morir!?”

“¿Crees que puedes enfrentarte a él? ¡Apuesto a que es un K.O. en el primer round!”

A pesar de la hostilidad del público, el retador ni siquiera parpadeó.

Después de todo, esto era solo un obstáculo que tenía que superar para poder desafiar a Kim Jin-ho.

Una vez en el ring, el retador se quitó la bata.

Sus músculos magros y tonificados brillaban bajo las luces.

Pero eso solo hizo que las burlas de la multitud se hicieran más fuertes.

¡Tun-dun-!

Fue en ese momento.

“¡Woooooah! ¡Es Kim Jin-ho! ¡Kim Jin-ho!”

“¡Te hemos estado esperando, campeón!”

“¡Vamos, por esa defensa del título!”

Su música de entrada se había convertido en una moda por sí misma.

Récord total: 37 peleas, 37 victorias, con una tasa de K.O. del 100 por ciento.

El campeón mundial de la República de Corea.

La aparición de Kim Jin-ho, apodado ‘El Inigualable’, encendió los corazones del público.

“¡Danos una pelea explosiva, campeón!”

“¡Vine desde Busan solo para verte!”

“¡Que no haya segundo round! ¡Acábalo ahora mismo!”

Se podían oír coreano y una mezcla de otros idiomas desde todas las direcciones.

El campeón saludó a la multitud que cantaba junto a su música de entrada, su porte rebosaba confianza y elegancia.

-¡¿Están viendo esto, todos?! ¡El campeón mundial está haciendo su entrada ahora!

-Así es Kim Jin-ho. ¡Ni una pizca de nerviosismo en su rostro!

Las voces particularmente emocionadas de los comentaristas se transmitían en vivo a todo el mundo.

La UFS, donde se decide quién es el ser más fuerte del mundo.

Su abrumadora popularidad en comparación con otros deportes se debía sin duda a este hombre, el más fuerte de todos.

No era una exageración decir que las calles se vaciaban el día de una pelea de Kim Jin-ho.

Era un día en que se perdonaba a los vecinos ruidosos y a los borrachos escandalosos, y la tasa de horas extras de trabajo alcanzaba un mínimo histórico.

Incluso los luchadores de clase mundial no podían durar ni un solo round contra él. De hecho, ningún oponente había logrado siquiera tocarlo.

Él era, sin lugar a dudas, el orgullo de Corea del Sur y el hombre más fuerte de la Tierra.

-¡Kim Jin-ho y Patrick están ahora cara a cara!

-¡¿Pueden sentirlo, todos?! ¡La tensión ya es palpable!

Las peleas de Kim Jin-ho siempre eran grandes eventos, pero el combate de hoy estaba atrayendo una cantidad inusual de atención.

Esto se debía a una declaración que Patrick había hecho en una entrevista previa a la pelea.

-Kim Jin-ho no ha usado sus piernas en sus peleas recientes. Parece que se lesionó la pierna durante el entrenamiento. Planeo explotar eso.

Esta declaración explosiva ocupó la primera plana de las noticias mundiales y paralizó las comunidades en línea.

Incluso el hombre más fuerte de la Tierra tiene una debilidad.

Tuvo un accidente de auto y se rompió un ligamento en el tobillo. Quizás Patrick realmente tenga una oportunidad.

Era cierto que Kim Jin-ho no había usado sus piernas en sus últimas peleas.

Era natural que todo tipo de teorías y rumores comenzaran a circular.

-¿Cómo cree que se desarrollará la pelea de hoy?

-Bueno, la habilidad de Kim Jin-ho es innegable, por supuesto, pero Patrick es un luchador bastante formidable.

-Así es. ¿No ha estado en una impresionante racha de K.O. en sus combates recientes?

-Sí, especialmente ese gancho de derecha que lanza en un instante mientras finge apuntar a la parte inferior del cuerpo. Es realmente una obra de arte. Es algo de lo que Kim Jin-ho tendrá que cuidarse.

En contraste con Kim Jin-ho, cuya lesión en la pierna estaba en duda, Patrick era un contendiente inesperado en la cima de su carrera.

Dado que Kim Jin-ho ya estaba en sus cuarenta, incluso los expertos debatían si un cambio de guardia era inminente.

-¡Y justo mientras hablamos! ¡El combate está a punto de comenzar! ¡Espectadores! ¡Por favor, no se pierdan la 17.ª defensa del título de Kim Jin-ho!

¡Ding!

Cuando sonó la campana, los dos luchadores se enfrentaron en el centro del ring.

La estrategia de Patrick era atacar desde el principio, pero se quedó allí, congelado.

Incluso con sus entrenadores gritándole desde atrás, los pies de Patrick no se movían.

*La presión es inmensa…*

Un par de ojos fríos y afilados lo estaban mirando fijamente.

Bajo la mirada de Kim Jin-ho, que parecía atravesarlo, Patrick se encontró temblando involuntariamente.

Su guardia era tan sólida como una montaña, sin mostrar aberturas.

Sus músculos esbeltos y firmes estaban tensos, listos para explotar en cualquier momento.

Un instinto se apoderó de él, diciéndole que si se movía imprudentemente, sería atrapado sin remedio, como una rana ante una serpiente.

“¡Patrick! ¡Ve por las piernas! ¡Si logras sujetar sus piernas, puedes ganar!”

“¡Solo haz lo que practicamos! ¡No tengas miedo, muévete!”

Gracias a los gritos de sus entrenadores, Patrick logró recomponerse.

*Cierto, aunque sea Kim Jin-ho, si logro sujetar la parte inferior de su cuerpo, tendré la ventaja. No hay razón para tenerle miedo a un tipo con una pierna lesionada.*

*He practicado esto miles de veces para perfeccionar el momento.*

*Puedo hacerlo. ¡El trabajo duro nunca te traiciona!*

*Tomaré el título de campeón que ha monopolizado durante años. El título de ‘El Más Fuerte de la Tierra’ pronto será mío.*

En el momento en que Patrick pensó esto y se lanzó hacia adelante.

“¡¿Eh…?!”

En ese instante, la multitud rugiente, los entrenadores gritando, los comentaristas sosteniendo sus micrófonos… todos los que veían la pelea se quedaron sin palabras.

Los hot dogs cayeron de las bocas y la cerveza se derramó sobre los pantalones.

Un solo golpe.

“…”

“…”

-¡Da-da-damas y caballeros! ¡Patrick está en el suelo! ¡Una p-patada giratoria de talón p-perfecta de Kim Jin-ho!

-¡El retador está inconsciente! ¡El árbitro está deteniendo el combate!

-¡Kim Jin-ho! ¡Ha defendido con éxito su título por 17.ª vez!

“¡¡¡Woooooooah!!!”

La pelea terminó en solo 13 segundos.

Pronto, un rugido que pareció sacudir los cimientos mismos del lugar resonó por todo el octágono.

A pesar de los decibeles que provocaban dolor de cabeza, la expresión de Kim Jin-ho permaneció sin cambios. Simplemente murmuró para sí mismo.

“Por esto es que no uso mis piernas”.

***

“¡Kim Jin-ho! ¡¿A dónde vas?! ¿No vas a dar la conferencia de prensa?”

“Encárgate tú”.

“¡Oye, mocoso! Tienes que hacerlo hoy, precisamente hoy. Tus fans han estado esperando…”

“Cuídate. Llámame cuando se programe la próxima pelea”.

El entrenador en jefe se frotó las sienes palpitantes.

Solía ser tan apasionado que nunca se perdía un entrenamiento, ni siquiera el día después de una pelea, y siempre escuchaba. Pero en algún momento, comenzó a hacer lo que le daba la gana.

Aun así, como ganaba cada combate de manera tan abrumadora, no había mucho que decir…

“Está bien, de acuerdo, pero llévate el auto. El clima afuera es una mierda. ¿Y si te resfrías?”

“Perfecto. El tráfico estará terrible de todos modos, así que simplemente correré”.

“…”

Kim Jin-ho se subió la capucha y salió del vestuario sin mirar atrás.

El entrenador observó la puerta por la que se había ido, suspiró profundamente y sacudió la cabeza.

“¿Cuál tráfico?”.

No era la primera ni la segunda vez que actuaba así. El entrenador simplemente iba a dejarlo pasar.

“¡¿Espera?! Su casa está a más de 30 kilómetros de aquí, ¿no?”.

*¡Mierda!* El entrenador se dio cuenta de su error y estuvo a punto de correr tras él, pero justo en ese momento, una marea de reporteros entró como si fuera una señal.

*Qué pésimo momento.*

“¡¿Dónde está Kim Jin-ho?! ¡¿Cuándo es la conferencia de prensa?!”

“¡Entrenador! ¡Solo una palabra sobre la pelea de hoy!”

“¡¿Qué hay de los recientes rumores sobre la lesión en la pierna de Kim Jin-ho?!”

El ceño del entrenador se frunció ante el incesante bombardeo de preguntas y flashes de las cámaras.

Quería maldecirlos, pero tenía que contenerse. Con toda la controversia en torno a la actitud de Kim Jin-ho, ¿quién arreglaría el desastre si el entrenador en jefe también actuaba como un patán?

*Ese chico, en serio…*

La verdad era que Kim Jin-ho no era una mala persona. De hecho, el entrenador se enorgullecía de saber que era uno de los pocos atletas con valores genuinamente rectos.

Incluso después de ganar popularidad y una cantidad astronómica de dinero, nunca causó problemas y nunca se saltó un solo día de entrenamiento. Solía ser un tipo tan admirable, incluso desde la perspectiva de otro hombre…

*Sí. Aunque entiendo cómo te sientes.*

La reciente controversia sobre su actitud se debía a que Kim Jin-ho no le ponía el mismo empeño que antes. ¿Y por qué lo haría? Hacía años que no aparecía un retador que realmente pudiera emocionarlo.

*Lamento decirlo, chico, pero probablemente no encontrarás un rival digno antes de retirarte. ¿Qué se le va a hacer? Eres demasiado fuerte.*

¿Para qué entrenar cuando puedes ganar abrumadoramente sin siquiera intentarlo? Es normal que ni siquiera sientas que vale la pena darlo todo.

Cada vez que veía comentarios maliciosos sobre el carácter de Jin-ho, quería aclarar las cosas, pero eso solo provocaría más reacciones negativas del público.

El entrenador respiró hondo, haciendo que sus hombros se elevaran, y luego se llevó el micrófono a los labios.

“Aaaah. ¿Una lesión en la pierna? ¿Ustedes de verdad se creen esa basura? Miren. Estamos hablando de Kim Jin-ho. La razón por la que no ha estado usando sus piernas es porque se está dando una desventaja a sí mismo. Una ventaja para el retador. ¿Entendido?”.

***

¡Retumbo-! ¡CRASH!

El clima era tan malo que parecía como si se hubiera abierto un agujero en el cielo.

Abriéndose paso a través de la tormenta y entrando en su edificio de apartamentos, Kim Jin-ho subió al elevador y presionó el botón del último piso.

Dentro del elevador, el agua de lluvia goteaba de él, formando un charco en el suelo.

Las paredes estaban cubiertas de notas adhesivas de fans que lo animaban.

No es que Kim Jin-ho hubiera leído alguna vez una sola en sus viajes de subida y bajada al piso 34.

¡Ding-!

Las puertas del elevador se abrieron. Justo cuando estaba a punto de entrar a su penthouse, una expresión de molestia cruzó su rostro.

“Ah, mierda. Les dije que no dejaran cosas en la entrada”.

Había una montaña de cartas de fans y cajas de regalo.

Las apartó casualmente con el pie y abrió la puerta de su casa.

Gota, gota-

El agua de lluvia, turbia por el polvo fino, goteaba sobre el piso de mármol de alta gama.

Kim Jin-ho se quitó la ropa descuidadamente y fue directo al baño a ducharse.

Sacudiéndose el agua de su cabello mojado, se dirigió a una pequeña habitación en la esquina.

Dentro de la habitación, que parecía una sala de computadoras nueva, las luces brillantes de una computadora esperaban a su dueño.

“Hora de empezar”.

Aquí era donde pasaba la mayor parte de su día, y el único lugar donde realmente lo daba todo.

Sentado en la lujosa silla de látex y encendiendo la computadora, la expresión de Kim Jin-ho era tan inocente como la de un niño.

El juego de consola para PC, ‘Último Sable’.

Era un juego tan notoriamente difícil que incluso los jugadores coreanos se habían rendido, pero Kim Jin-ho lo había jugado todos los días durante los últimos diez años.

“Probablemente tampoco lo pasaré hoy, ¿verdad?”.

Pero su rostro estaba lleno de expectación mientras lo decía.

La gente juega para ver el final, pero Kim Jin-ho en realidad no quería terminarlo.

Entrenar y volver a entrenar.

Forjarse a uno mismo y luchar contra un oponente más fuerte.

Ese era su único objetivo significativo en la vida, pero en la realidad, esa pasión se había desvanecido hacía mucho tiempo.

Incluso cuando se imponía sus propias reglas y luchaba con una desventaja, no había ningún oponente que pudiera satisfacerlo.

Lo único que podía satisfacer ligeramente ese deseo era ‘Último Sable’.

Un juego controlado con un mouse y un teclado podría carecer de realismo, pero podía proporcionar una salida vicaria para su espíritu competitivo.

Porque en este juego, había un enemigo poderoso que nunca podría encontrar en la realidad.

Había estado luchando como campeón durante mucho tiempo. Pero él también fue una vez un retador.

Kim Jin-ho no pedía mucho. Solo quería sentir la emoción y el entusiasmo de ser un retador de nuevo, como en los viejos tiempos.

“Adelante, bastardo”.

El jefe final al que se había enfrentado cientos de veces pero nunca había derrotado. El Rey Demonio, Izar, el jefe final de ‘Último Sable’, desenvainó su espada.

Muy lentamente, las comisuras de la boca de Kim Jin-ho se curvaron hacia arriba.

La idea de cruzar espadas con este tipo hacía que su adrenalina se disparara y su corazón latiera con fuerza.

El momento en que se convertía en un retador una vez más.

Fuera de la ventana, una tormenta eléctrica rugía con feroces relámpagos, pero él estaba tan completamente absorto que sus ojos estaban fijos solo en el monitor.

“¡¿Eh, eh?!”.

Pero algo era diferente hoy.

Los más de 200 patrones de ataque del jefe le resultaban sorprendentemente familiares, y su personaje se movía con fluidez, exactamente como él lo deseaba. Normalmente, perdía antes de siquiera reducir la salud del jefe a la mitad, pero ahora, lo había acorralado con solo una pizca de vida restante.

“¡Mierda…!”

Un miedo repentino lo atenazó. Si también derrotaba a este bastardo, ¿qué alegría quedaría en su vida?

Empezó este juego para vencer al Rey Demonio. Invirtió diez años para ver el final.

Pero ahora que la victoria estaba al alcance de la mano, se sentía ansioso. Era una ironía que nadie más que el propio Kim Jin-ho podía entender.

“Vamos, pelea como se debe”.

Pero tampoco podía tomárselo a la ligera. Esa no era la mentalidad de un retador.

Un retador siempre debe hacer su mejor esfuerzo para llegar a la cima. Tiene que dedicar su vida, luchar arriesgando su vida.

Tomárselo con calma con un oponente o luchar con una desventaja… eso era un privilegio, y una arrogancia, reservada solo para el campeón.

“Pelea un poco más, maldito Rey Demonio”.

Su ambivalencia había llegado al punto en que en realidad estaba apoyando a su oponente.

Tanto que sintió una profunda desconexión con sus propios dedos mientras ejecutaban controles deslumbrantes, manteniendo una ofensiva y defensa perfectas.

Pero al final.

[¡Felicidades! ¡Has derrotado al Rey Demonio, ‘Izar’!]

“Ja… mierda”.

Kim Jin-ho murmuró en voz baja. La escena final que tanto había anhelado ver, pero que temía ver, ahora se estaba reproduciendo.

Su agarre en el mouse se aflojó mientras una terrible sensación de vacío lo invadía.

“En serio, ¿no pudiste bloquear ese último golpe?”.

Incluso cuando los créditos finales terminaron de pasar en la pantalla negra, Kim Jin-ho no podía apartar la vista del monitor.

*Este no puede ser el final. ¿Quizás hay una historia oculta o algo?*

Pero como para cortar incluso esa pizca de esperanza…

“…”

[Gracias por jugar Último Sable.]

“¡Aaaah-!”

Un suspiro se le escapó. El único objetivo de su vida acababa de desvanecerse ante sus ojos.

¿Contra quién se suponía que debía pelear ahora?

¿Debería ir a cortarle el cuerno a un toro como Mas Oyama?

No, ¿quizás debería intentar pelear con un oso pardo?

Mientras se entretenía con estas fantasías ridículas producto de una extrema sensación de pérdida, su mirada se desvió naturalmente del monitor hacia la ventana.

Cuando se quitó los audífonos, el sonido de la lluvia golpeando ferozmente parecía inusualmente fuerte. Qué clima de mierda.

Justo como me siento ahora.

¡Ruuuumble, KRA-KÚM-!

“…!”

Por un momento, un destello de luz estalló, y un rayo surcó el cielo, revelándose con un rugido ensordecedor.

Cayó sobre el penthouse de Kim Jin-ho.

-Fzzzzzzzt…

El rayo pasó, y la oscuridad cayó una vez más como si nada hubiera pasado. El tenue resplandor de la pantalla del monitor iluminaba un rincón de la habitación vacía.