Eran pasadas las 8 p.m. cuando llegué a nuestro punto de encuentro. A lo lejos, bajo un poste de luz, pude ver a una mujer con un sombrero de ala ancha, su postura irradiaba molestia.

Al verla más de cerca, incluso llevaba lentes de sol. Solo por su apariencia, parecía que estaba anunciando a gritos que era una persona sospechosa.

«Hola».

«…Sabes que llegas tarde, ¿verdad?»

Murmuró Han Seyeon, mirándome. Aunque no podía ver sus ojos detrás de los lentes de sol, podía sentir su intensa mirada. Solté una risa incómoda.

«Lo siento. Había mucho tráfico por la hora pico».

«Soy una persona muy ocupada».

«Lo sé. Todo el mundo sabe que eres una mujer ocupada».

«…Como sea, toma esto».

Han Seyeon me extendió un estuche negro. Con alguien tan sospechosa entregándome algo así, sentí que había entrado en un trato ilegal de una película.

«Es la poción que pediste. Diez en total. Las hice con Hierba Divina».

«Jeje. Buen trabajo».

«Las hice yo misma, así que puedes esperar que sean efectivas. Sin embargo, como les mezclé Hierba Divina, los efectos se amplifican, pero también los efectos secundarios, así que ten cuidado».

Asentí y abrí el estuche.

Adentro, vi diez pociones azules acomodadas en esponja.

[Elixir de Maná Amplificado®]

Tipo: Poción

Descripción: Al consumirla, la velocidad de recuperación de maná aumenta en un 500% durante 5 minutos. Una vez finalizada la duración, caerás en un estado de agotamiento de maná durante 30 minutos.

«Oh».

El efecto en sí era excelente.

Aumentaba la velocidad de recuperación de maná en un impresionante 500% durante cinco minutos. A cambio, tenía un fuerte efecto secundario de 30 minutos de agotamiento de maná, pero supongo que ese era el precio a pagar por una poción tan poderosa.

«Se ven bien. El efecto también es sólido».

«¿Cómo lo sabes? Ni siquiera has probado una».

«Me doy cuenta con solo verlas».

«Ah, cierto. Dijiste que habías estudiado pociones».

Han Seyeon murmuró en voz baja, como si acabara de recordarlo.

«Entonces, ¿para qué las vas a usar? Un mago de tu calibre no debería necesitar algo como esto».

Han Seyeon me miró, con el rostro hecho una máscara de confusión.

‘Un mago de mi calibre’.

Por alguna razón, esa expresión me pareció divertida.

Debe estar diciéndolo después de verme en los medios. Pero en realidad, no era tan increíble en este momento.

«Tengo mis usos para ellas».

«¿En serio? La gente ya no suele usar pociones como estas».

Han Seyeon murmuró para sí misma, todavía incapaz de disipar sus dudas.

Bueno, su reacción era comprensible.

Eso es porque los magos suelen poseer un nivel de maná apropiado para su habilidad.

Aumentar a la fuerza la recuperación de maná con una poción no significaba que pudieras manejar mejor la magia o usar más de ella.

Justo en ese momento, Han Seyeon se bajó ligeramente los lentes de sol y me examinó con sus propios ojos.

«No irás vestido así, ¿o sí?»

«¿Qué tiene de malo mi ropa?»

«¿Qué tiene de malo? Ten, toma esto».

Han Seyeon sacó un par de lentes de sol y un sombrero de su bolso y me los entregó.

«La Arena de Lucha Clandestina, eso es estrictamente ilegal. ¿Vas a ir así después de que tu cara ha estado en todas las noticias por la reciente subyugación del Demonio?»

Oh. Qué bien preparada.

Le acepté los lentes de sol y el sombrero.

«No me vas a cobrar por esto, ¿verdad?»

«…¿Por quién me tomas? No iba a decir nada, pero esa Alma del Dragón Rojo que me pediste que vendiera… la comisión y los impuestos fueron más de 1.5 millones de won, pero te envié los 35 millones completos. ¿Sabías eso?»

«Habrías sonado genial si no hubieras sentido la necesidad de presumirlo».

«…Como sea, ya está».

«Está bien, les daré un buen uso. Oh. Ambas son de marca».

Dije, y me puse los lentes de sol. Dicen que lo más importante de los lentes de sol es el peso, y tal como esperarías de una marca de lujo, eran increíblemente ligeros.

«¿Cómo me veo?»

Cuando la miré, ella negó con la cabeza.

«No. Tus ojos te hacían ver más joven, pero ahora solo pareces un viejo».

«¿Qué tal si te afeitas la barba? Solo te hace ver más viejo».

«Ejem. Lo siento, pero no tengo intención de afeitarme».

Ante mi respuesta, Han Seyeon se encogió de hombros y murmuró: «Como quieras».

Me reí de ella y me quité los lentes de sol.

«De todos modos, fue amable de tu parte estar tan preparada, pero en realidad no los necesitaré allí».

«¿Qué?»

Preguntó Han Seyeon, sin entenderme. Saqué una máscara del interior de mi abrigo.

«Las máscaras son obligatorias en la Arena de Lucha Clandestina».

La Arena de Lucha Clandestina se celebra en secreto en una pequeña ciudad en las afueras de Seúl.

Me subí al auto de lujo que Han Seyeon había conducido y nos fuimos juntos.

«Por cierto, tengo una pregunta».

Dijo Han Seyeon, que estaba conduciendo, como si nada.

«¿Qué es?»

«¿Cómo supiste de la debilidad de mi hermano? ¿Y cómo supiste que quiero el Grupo Hansung?»

Preguntó Han Seyeon, como si todavía no pudiera entenderlo.

Me pregunté qué decir, pero al no tener una buena respuesta, simplemente dije algo improvisado.

«Te lo diré si me das una participación del 5% en Farmacéutica Hansung».

«…Solo di que no quieres decírmelo».

Han Seyeon hizo un puchero. Encontrando su expresión adorable, sonreí ligeramente y dirigí mi mirada hacia la ventana.

Autos negros de aspecto sospechoso comenzaron a aparecer uno por uno fuera de la ventana. Viendo que todos se dirigían en la misma dirección, probablemente también iban a ver la Arena de Lucha Clandestina.

La Arena de Lucha Clandestina era un lugar utilizado por varios villanos que aparecían en la historia original. Quizás uno de los villanos que conocía iba en uno de esos autos.

«Oh, por cierto, ¿está bien que andes por ahí así sin guardaespaldas?»

Le pregunté algo que me había estado preguntando.

Han Seyeon había aprendido magia, pero su habilidad mágica en sí era bastante baja. Eso es porque su especialidad era la farmacología, no la magia. Era un poco sorprendente que viniera a un lugar tan peligroso sin guardaespaldas.

«Vine aquí en secreto, así que ¿cómo podría traerlos? Además, como te dije antes, solo puedes traer un acompañante».

«Ah, cierto».

Me convenció de inmediato.

Mientras hablábamos, llegamos a un pequeño edificio abandonado donde había varios sedanes de lujo estacionados.

«Llegamos».

«Buen trabajo. Ten, ponte la máscara».

Le entregué una máscara.

Ella se quedó mirando la máscara por un momento antes de ponérsela.

«¿El diseño de esta máscara es tu gusto personal?»

Preguntó después de ponerse la máscara.

Las máscaras que ella y yo llevábamos eran de conejo blanco.

Sinceramente, no las había elegido por ninguna razón en particular. Solo tomé las primeras que vi.

«Solo las elegí sin pensar mucho. Parece que estamos listos, así que vamos».

«…Está bien».

Han Seyeon y yo salimos del auto y entramos en el edificio abandonado.

Un hombre con un traje impecable y una máscara blanca estaba de pie en la entrada.

«Necesitaré ver su tarjeta de membresía».

Ante las palabras del hombre, Han Seyeon presentó su tarjeta de membresía.

El hombre revisó la tarjeta y luego miró a Han Seyeon.

«¿Es usted?»

«Sí».

«Necesito verificar. Por favor, quítese la máscara un momento».

Han Seyeon se levantó ligeramente la máscara. El hombre la miró y asintió.

«Verificado. ¿Es su acompañante?»

«Sí».

«Entendido. Entonces, por favor, póngase este brazalete».

El hombre le entregó un brazalete que brillaba en color púrpura.

«Este es un brazalete exclusivo para miembros VIP. Con él, pueden usar todas las instalaciones de adentro de forma gratuita».

Han Seyeon y yo asentimos y nos pusimos los brazaletes.

«Bueno, entonces, que disfruten su tiempo».

Y con eso, pasamos junto al hombre y entramos al edificio.

Había varios caminos, pero solo uno llevaba a la Arena de Lucha Clandestina. Naturalmente, tuvimos que tomar las escaleras que bajaban.

Cuando bajamos, vimos a numerosas personas con máscaras. Muchos villanos se escondían en este lugar, pero como todos llevaban máscara, no era fácil identificarlos.

«Es más grande de lo que pensaba».

Murmuró Han Seyeon, mirando a su alrededor.

La Arena de Lucha Clandestina tenía una forma similar al Coliseo Romano. Una arena circular. Y asientos para espectadores en gradas que la rodeaban.

Mientras caminaba mirando la arena, choqué hombros con alguien que pasaba.

No sé quién era, pero su cuerpo era increíblemente sólido. Tanto que por un momento, pensé que podría haberme topado con Jang Ancheol, que mejora su cuerpo con magia.

Levanté la vista para ver quién era y vi una figura con una máscara de diablo rojo mirándome.

«Oh, ¿estás bien?»

La voz grave de un hombre.

El hombre de la máscara de diablo rojo inclinó la cabeza y se disculpó conmigo.

Y al mismo tiempo.

Todo mi cuerpo se congeló.

‘Este hombre… lo conocía’.

Y el aura siniestra que emanaba débilmente de su cuerpo era la prueba definitiva de que era el hombre que pensaba que era.

Después de todo, alguien con una máscara de diablo rojo como esa había aparecido en el episodio de la Arena de Lucha Clandestina de la historia original.

‘Haryeong’.

Un Demonio de rango S, nada menos, y un villano de primer nivel que desempeñó un papel importante en la historia original.

Esperaba encontrarme con algunos villanos aquí, pero nunca pensé que me encontraría con Haryeong.

«Estoy bien. No te preocupes».

Estaba un poco desconcertado por el encuentro repentino con un villano principal, pero respondí con la mayor calma posible.

No me serviría de nada parecer sospechoso y llamar su atención. No ahora.

Haryeong me miró y asintió.

«Qué alivio».

La mirada de Haryeong se desvió hacia mi muñeca.

Él era el organizador de esta Arena de Lucha Clandestina. Probablemente era una costumbre suya comprobar el nivel de membresía de un cliente.

«Ha pasado un tiempo desde que tuvimos un miembro VIP. Bueno, entonces, espero que lo pases bien».

Con eso, Haryeong se fue a alguna parte. Me quedé mirando fijamente la espalda de Haryeong mientras se alejaba.

«…Maldición».

«¿Qué pasa?»

Preguntó Han Seyeon, al ver mi estado algo tenso. A diferencia de mí, ella estaba tan serena como siempre.

Probablemente yo era la única persona en esta arena que conocía la verdadera identidad de Haryeong. Supongo que su reacción era natural.

«No es nada. De repente sentí un escalofrío».

«…¿Un escalofrío?»

Miré su rostro desconcertado y luego mi reloj.

«Oh, se está haciendo tarde. Apurémonos. Llegaremos tarde para las apuestas».

«¿Qué? Todavía queda mucho tiempo antes de que cierren las apuestas».

«Si queremos subir las apuestas, tenemos que poner el cebo temprano».

La sala de personal del tercer piso de la Arena de Lucha Clandestina.

Allí, con una vista panorámica de toda la arena, Haryeong estaba sentado en una silla, relajándose.

Justo en ese momento, la puerta de la sala de personal se abrió y un hombre con una máscara blanca entró.

«Señor, las apuestas cierran en 30 minutos».

«Sí, lo sé. ¿Algo inusual?»

«Lo hubo».

«Cierto, nada… ¿Qué?»

Los ojos de Haryeong se abrieron por un momento mientras preguntaba.

«Tuvimos un cliente que hizo una apuesta inusual».

El hombre de la máscara blanca se acercó a Haryeong y le entregó un documento.

Haryeong recorrió el documento con la mirada y se detuvo en una parte determinada.

«…¿Quién es esta persona?»

El tercer combate del día.

Era un combate en el que participaba ‘Yang Hongju’, quien había mantenido el título de campeón durante tres años.

Yang Hongju era el luchador más popular de la Arena de Lucha Clandestina. Solo sus habilidades de combate eran tan grandes que podía enfrentarse a un mago de rango A.

Pero quizás debido a su abrumadora fuerza, los montos de las apuestas en sus combates no eran muy altos, a pesar de su popularidad.

Como todos apostaban por Yang Hongju, no había mucha ganancia incluso cuando ganaba.

«Esta persona… ¿apostó 530 millones al oponente de Yang Hongju?»

«Sí, señor. Y realizaron la apuesta tan pronto como se abrió la ventanilla, por lo que los rumores ya se han extendido como la pólvora entre los clientes».

«Así que todos los demás están apostando por Yang Hongju, tratando de ganar ese dinero».

«Así es».

«…El oponente de Yang Hongju hoy, escuché que es un novato».

«Correcto. Hoy es su combate de debut».

¿Apostó 530 millones a un novato en su combate de debut?

«El oponente de Yang Hongju, ¿quién es exactamente?»

«Su nombre es Liang Liang, 23 años, de un pueblo pobre de China. Su habilidad es del tipo Manifestación, pero no hay señales de que haya tenido entrenamiento mágico formal».

«Mmm. ¿Y apostó 500 millones a eso?»

Se pueden encontrar personas que apuestan contra las probabilidades en cualquier casa de apuestas, pero Yang Hongju era un campeón que había estado invicto durante tres años enteros.

Era seguro decir que había cero posibilidades de que un joven novato que debutaba hoy le ganara.

Y aun así, alguien apostó una suma enorme de más de cien millones. ¿Qué clase de agallas se necesitan para hacer una apuesta así? A menos que simplemente estuvieran nadando en dinero…

«¿Quién diablos es esta persona?»

«Según el personal, fue alguien con una máscara de conejo».

«¿Una máscara de conejo? Ah».

Haryeong recordó al hombre con el que se había topado en el primer piso antes.

Era un hombre con sentidos agudos, que claramente se había puesto tenso al verlo, a pesar de la máscara.

‘Ahora que lo pienso, esa persona era un VIP…’

¿Es por eso que puede hacer una apuesta como esta?

Porque el estatus VIP para estos eventos clandestinos solo se otorga a aquellos con activos de cientos de miles de millones. Una apuesta de 500 millones de won no sería más que dinero de bolsillo para él.

‘Así que era eso’.

Haryeong asintió como si su curiosidad finalmente hubiera sido satisfecha.

Después de que cerró la ventanilla de apuestas, Han Seyeon y yo nos sentamos en las gradas y esperamos a que comenzara el combate.

Fue una espera tediosa. Habría sido una buena idea identificar a los villanos aquí de antemano, pero todos llevaban máscara, así que no había forma de distinguirlos.

De todos modos, la expresión de Han Seyeon había estado agria durante un rato. La forma en que seguía mirándome con cara de descontento era bastante distractora.

«¿Pasa algo?»

«……No».

Han Seyeon dejó la frase en el aire.

Podía darme cuenta de que estaba molesta por algo.

«¿Qué es?»

«…Es el dinero que apostaste. Ahora es tu dinero, pero hace solo unos días era el dinero de mi compañía. Es una lástima verte tirarlo todo a la basura así».

«Oye, no te preocupes. Yo no pierdo dinero».

«..Tsk».

Chasqueando la lengua, Han Seyeon me preguntó casualmente.